Ces dernières années, de plus en plus de véhicules incluent des fonctions de conduite partiellement autonomes, telles que des détecteurs d'angle mort, le freinage automatique et la détection de voie, censées augmenter la sécurité. Cependant, une étude récente menée par des chercheurs de l'Université du Texas à Austin révèle qu'une partie de cet avantage en matière de sécurité peut être compensée par le fait que les gens conduisent plus, obstruant ainsi les routes et s'exposant à davantage d'accidents potentiels.

L'étude, publiée récemment dans Transportation Research Part A—Policy and Practice , ont constaté que les conducteurs dotés d'une ou plusieurs de ces fonctionnalités autonomes ont déclaré des kilomètres parcourus plus élevés que ceux de profils similaires qui n'en avaient pas. Ceci est important, car les kilomètres parcourus sont l'un des prédicteurs les plus significatifs, sinon le plus significatif, des accidents. Plus vous conduisez, plus vous risquez d'avoir un accident.

"Ce que nous avons montré, sans aucune ambiguïté dans nos résultats, c'est qu'après avoir adopté des fonctionnalités autonomes, les gens ont tendance à conduire davantage", a déclaré Chandra Bhat, l'un des auteurs du projet et professeur au département de génie civil et architectural de la Cockrell School of Engineering. et génie de l'environnement. "Il y a certainement des avantages techniques à ces dispositifs de sécurité, mais ils sont largement compensés parce que les gens conduisent plus et sont plus exposés."

De nombreuses études ont examiné l'avenir et l'impact des véhicules entièrement autonomes, qui n'ont pas encore été réalisés. Cependant, peu d'études ont étudié l'impact des fonctionnalités partiellement autonomes qui existent déjà, a déclaré Katherine Asmussen, l'étudiante auteur de l'étude. Le rapport soulève des questions sur les problèmes de sécurité liés aux véhicules autonomes, au milieu des rapports d'inquiétudes concernant ces technologies, a déclaré Aupal Mondal, un autre étudiant auteur de l'étude. Bhat affirme que les véhicules autonomes ne sont pas une panacée pour tous les problèmes de circulation, et croire qu'ils résoudront tous nos problèmes de circulation et de sécurité est un vœu pieux.

Il y aura sûrement des améliorations de la sécurité grâce aux véhicules autonomes, a déclaré Bhat. Mais toutes ces proclamations d'améliorations massives du trafic grâce aux véhicules autonomes restent purement spéculatives.

"Il y a de nombreux problèmes en jeu, y compris potentiellement un grand nombre de voyages" vides "car les AV déposent un membre de la famille puis rentrent chez eux vides pour emmener un autre membre du ménage ailleurs", a déclaré Bhat. "Nous devons constamment réfléchir aux conséquences imprévues des développements technologiques."

L'étude a révélé que parmi plusieurs fonctionnalités autonomes analysées, chacune augmentait les kilomètres parcourus par les véhicules entre 5 % et 11 %, par rapport aux conducteurs qui ne disposaient pas de la fonctionnalité. Les fonctionnalités analysées étaient les systèmes d'assistance de voie, les caméras de recul, le régulateur de vitesse adaptatif, le freinage automatique et la surveillance des angles morts.

Les chercheurs ont interrogé 978 résidents de la région d'Austin et les ont triés en groupes en fonction des kilomètres parcourus chaque année, avec une plage de moins de 5 000 milles jusqu'à 40 000. Ils ont mesuré des facteurs tels que le revenu, l'âge, le sexe, la race et les opinions sur les véhicules autonomes et la conduite en général.

Voici quelques-unes des conclusions du rapport :

• Les caméras de recul étaient la fonctionnalité d'assistance la plus courante dans l'enquête, près de 51 % des conducteurs en ayant une. Les caméras de recul sont désormais obligatoires au niveau fédéral pour être incluses dans les nouvelles voitures.
• La combinaison qui a entraîné la plus forte augmentation du nombre de kilomètres parcourus provenait des véhicules équipés de caméras de recul, d'un régulateur de vitesse adaptatif et d'un freinage automatique à un peu moins de 19 %.
• Les véhicules équipés uniquement du système de freinage automatique ont enregistré la plus faible augmentation du nombre de kilomètres parcourus, à seulement 5 %.
• Les femmes étaient plus susceptibles d'utiliser chaque fonctionnalité et combinaison de fonctionnalités, quel que soit leur âge

Katherine Asmussen et Aupal Mondal du Département de génie civil, architectural et environnemental se joignent à Bhat pour le projet.