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Alors que le monde se dirige vers la décarbonation, toutes les options pour réduire l'empreinte carbone de l'humanité doivent être sur la table. À l'heure actuelle, le transport représente près d'un quart des émissions de gaz à effet de serre (GES) de l'Europe, avec l'essor du commerce électronique et à la demande, les livraisons express aggravant encore la situation.
L'acheminement des colis à vélo plutôt qu'en camion pourrait-il contribuer à verdir notre appétit apparemment inépuisable pour le e-commerce ? En nous basant sur les données de l'une des plus grandes entreprises françaises de transport de marchandises, nos recherches montrent que les deux tiers de son activité vers et depuis la ville de Paris pourraient être effectués par des vélos cargo.
Les résultats, qui tiennent compte du poids des colis transportés, offrent une perspective intéressante pour le secteur du transport de marchandises, régulièrement dénoncé comme un émetteur majeur de gaz à effet de serre à 14 % des émissions françaises de GES. En effet, ce mode de transport est responsable d'une foule d'autres maux, dont la congestion et la pollution sonore.
Malgré cela, le transport routier reste le principal moyen par lequel nous livrons nos achats dans les villes. En France, 88 % des marchandises sont transportées par camions. Bien qu'il reste d'autres options de transport longue distance, comme le rail ou le fleuve, les vélos cargos représentent actuellement la seule solution durable pour décarboner le dernier kilomètre, le plus polluant.
L'essor du commerce électronique
L'enjeu de la décarbonation est double en matière de transport de marchandises :il s'agit d'adapter le modèle actuel au profit de pratiques plus vertueuses (ex :vélo cargo) tout en intégrant des flux en constante augmentation. Le e-commerce, en particulier, a une part croissante dans nos modes de consommation (+4% de part du retail entre 2018 et 2020). Cela nécessite une augmentation de la flotte nécessaire à la logistique urbaine, les prévisions prévoyant une augmentation de 36 % des distances parcourues par les camions dans les grandes villes du monde d'ici 2030 si aucune mesure n'est prise. Cela aurait de nombreux effets négatifs tels qu'une augmentation significative de la congestion et des émissions de gaz à effet de serre.
Micro-hubs au cœur des villes
Il faut donc accélérer le développement de la logistique vélo. Néanmoins, l'utilisation des vélos cargo nécessite une organisation spécifique. La localisation générale des bornes de tri en périphérie des villes ne favorise pas ce mode de transport. La faible capacité de transport du vélo et sa vitesse réduite par rapport à un camion limitent leur rayon d'action. L'utilisation de micro-hubs au cœur des villes, avec des vélos cargo fonctionnant en étoile à partir de ces points, semble donc indispensable. Cependant, il y a deux contraintes.
D'une part, la logistique vélo nécessite la transformation de l'immobilier commercial, traditionnellement occupé par des magasins, en plateformes logistiques. Ces nouveaux lieux appelés aussi dark stores (non ouverts au public) viennent concurrencer le tissu commercial actuellement implanté au cœur des villes. D'autre part, l'ajout d'une étape supplémentaire dans la chaîne logistique entraîne des surcoûts (principalement le coût du foncier) qu'il faut compenser, par exemple par une forte densité d'activités dans la zone de chalandise des micro-hubs.
Ainsi, certaines zones géographiques apparaissent plus adaptées que d'autres à la mise en place d'une logistique vélo. Pour pallier ce surcoût, l'utilisation de conteneurs ou de camions faisant office de micro-hubs est actuellement à l'étude. Même si ces solutions ne concurrencent pas le tissu commercial actuel, elles impliquent tout de même une emprise foncière dans l'espace public.
Est-ce la fin des camions en ville ?
Enfin, la logistique vélo ne signifie pas forcément la fin des camions en ville. Ces derniers sont en effet nécessaires pour alimenter au quotidien les micro-hubs, qui doivent eux-mêmes être connectés aux bornes de tri situées en périphérie des villes.
De plus, il est actuellement impossible de transporter des colis lourds (maximum 250 kg) ou volumineux en vélo cargo, c'est-à-dire de les transporter en camion. Les opérateurs s'orientent donc vers une flotte mixte.
En conclusion, si la logistique à vélo représente une voie vers une logistique verte, elle soulève aussi quelques défis qui appellent à la vigilance. Entre autres, le développement de dark stores au cœur des villes qui pourraient nuire à terme au tissu commercial.
Enfin, n'oublions pas que le consommateur est à l'origine de la demande de e-commerce et des flux associés. Modifier le comportement des consommateurs au profit d'une demande moins instantanée reste la piste d'action la plus pertinente pour réduire l'impact de la logistique sur l'environnement.
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article d'origine. Uber et Waymo s'associent pour faire rouler les camions sans conducteur
