Le principal fournisseur d'énergie de la Floride est prêt à lancer une nouvelle technologie puissante, juste avant les semaines les plus chargées de la saison des ouragans dans l'Atlantique :un nouveau drone à voilure fixe conçu pour voler dans les vents de la force des tempêtes tropicales et accélérer la restauration de l'électricité après des intempéries.

FPLAir One ressemble à un petit avion et est télécommandé, permettant à l'utilitaire de capturer et de fournir des images et des vidéos d'équipements électriques endommagés en temps réel à son centre de commande. Il peut parcourir jusqu'à 1 000 miles (1 600 kilomètres) à la fois, suffisamment pour parcourir deux fois la Floride dans le sillage immédiat des tempêtes les plus dévastatrices.

C'est une grande amélioration par rapport aux camions-nacelles et aux drones portatifs lorsqu'il s'agit d'apprendre ce qu'une tempête a fait au sommet d'un poteau électrique.

"Plutôt que de sortir et d'essayer de comprendre ce qui se passe, nous sommes en mesure de gagner des heures et des jours pour allumer les lumières", a déclaré Eric Silagy, président et chef de la direction de Florida Power and Light, à l'Associated Press.

Le drone peut même être pré-déployé lorsqu'une tempête majeure frappe, contournant son sillage et suivant son chemin à travers le réseau électrique du service public. Ces données peuvent ensuite indiquer aux équipes au sol exactement où elles doivent aller, a-t-il déclaré.

Alors que les satellites ont besoin de journées ensoleillées pour documenter les dégâts, les drones peuvent voler sous la couverture nuageuse. Et contrairement aux appareils portables, FPLAir One peut voler dans des conditions météorologiques beaucoup plus difficiles, restant en vol pendant 22 heures sans faire le plein.

L'importance d'obtenir des visuels aériens le plus rapidement possible est devenue évidente il y a 30 ans ce mois-ci lorsque l'ouragan de catégorie 5 Andrew a détruit une grande partie du réseau électrique ainsi que des milliers de maisons sur une large bande du comté de Miami-Dade. Les hélicoptères ne pouvaient pas voler tant que le vent ne s'était pas calmé, et l'étendue de la dévastation n'était pas immédiatement claire.

La technologie émergente des drones a montré son potentiel après que l'ouragan Irma a frappé la Floride en 2017, lorsque FPL a pu rétablir l'alimentation de plus de deux millions de clients en 24 heures à l'aide d'un petit drone, a déclaré Silagy.

"Nous avons vu de visu quelle différence cela faisait pour nous de pouvoir mettre les bonnes personnes et le bon équipement au bon endroit au bon moment", a-t-il déclaré. + Explorer plus loin

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