Le Premier ministre japonais a appelé mercredi à relancer l'industrie nucléaire du pays afin de lutter contre la flambée des coûts de l'énergie importée liée à la guerre en Ukraine.

Une telle décision pourrait s'avérer controversée, après que la catastrophe de Fukushima en 2011 a entraîné la suspension de nombreux réacteurs nucléaires par crainte de sécurité.

Comme de nombreux pays, le Japon, qui vise à devenir neutre en carbone d'ici 2050, est confronté à une compression de ses approvisionnements énergétiques depuis l'entrée des forces russes en Ukraine il y a six mois.

Le pays a également connu des températures record cet été, les habitants étant invités à économiser l'électricité dans la mesure du possible.

"L'invasion de l'Ukraine par la Russie a considérablement transformé le paysage énergétique mondial" et donc "le Japon doit garder à l'esprit les scénarios de crise potentiels", a déclaré le Premier ministre Fumio Kishida lors d'une réunion sur la politique énergétique.

Le Japon devrait envisager de construire des réacteurs nucléaires de nouvelle génération, a-t-il déclaré, tandis que le gouvernement discutera de la mise en service de davantage de centrales nucléaires et de la prolongation de la durée de vie des réacteurs si la sécurité peut être garantie.

Kishida a appelé à des "conclusions concrètes d'ici la fin de l'année" sur le sujet, qui reste sensible après qu'un tsunami meurtrier en mars 2011 a provoqué l'effondrement de la centrale de Fukushima, la pire catastrophe nucléaire depuis Tchernobyl.

Onze ans plus tard, 10 des 33 réacteurs nucléaires du Japon sont de nouveau opérationnels, bien qu'ils ne soient pas tous opérationnels toute l'année, et le pays dépend fortement des combustibles fossiles importés.

L'organisme national de surveillance de la sûreté nucléaire a approuvé en principe le redémarrage de sept autres réacteurs, mais ces mesures se heurtent souvent à l'opposition des communautés locales.

'Tout ce qu'il faut'

"En plus de sécuriser les opérations des 10 réacteurs qui sont déjà remis en service, le gouvernement mènera un effort pour faire tout ce qu'il faut pour réaliser le redémarrage" des autres dont la sécurité a été approuvée, a déclaré Kishida.

Le Premier ministre, qui a rejoint la réunion à distance après avoir été testé positif au COVID-19, a également exhorté les décideurs politiques à envisager "la construction de réacteurs nucléaires de nouvelle génération équipés de nouveaux mécanismes de sécurité".

Avant la catastrophe de Fukushima, environ un tiers de la production d'électricité du Japon provenait de sources nucléaires, mais en 2020, ce chiffre était inférieur à 5 %.

Le gouvernement japonais a révisé et renforcé les normes de sécurité nucléaire et souhaite que l'énergie nucléaire représente 20 à 22 % de la production d'électricité d'ici 2030, dans le cadre des efforts visant à atteindre la neutralité carbone.

Tom O'Sullivan, consultant en énergie basé à Tokyo chez Mathyos Advisory, a déclaré que la construction de réacteurs de nouvelle génération au Japon serait une "étape majeure", car "tous les réacteurs actuels sont des réacteurs conventionnels".

La mise en service d'un plus grand nombre de centrales nucléaires existantes devra être approuvée par les gouverneurs locaux, ce qui pourrait s'avérer "politiquement difficile", a déclaré O'Sullivan à l'AFP.

"Mais encore une fois, il y a un environnement différent maintenant après la guerre en Ukraine", a-t-il déclaré. Les sondages de ces derniers mois montrent également que l'opinion publique pourrait s'adoucir en faveur de l'utilisation de l'énergie nucléaire.

"Je ne pense pas que ce soit juste les coûts de l'électricité. C'est la dépendance à l'égard de la Russie, pour le gaz naturel, le pétrole et le charbon... le public japonais a vraiment pris conscience de cela", a déclaré O'Sullivan.

Le Japon a imposé des sanctions à la Russie pour la guerre en Ukraine avec d'autres pays du G7, et le gouvernement s'est engagé à essayer de réduire sa dépendance énergétique vis-à-vis de Moscou.

Le prix des actions japonaises liées à l'énergie nucléaire a bondi dans les échanges de l'après-midi alors que les médias locaux rapportaient les plans possibles, Tokyo Electric Power finissant en hausse de 9,96% et Mitsubishi Heavy Industries en hausse de 6,85%. + Explorer plus loin

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