La récente fuite de 124 000 documents confidentiels d'Uber a mis en lumière certaines des activités éthiquement douteuses qui ont sans doute contribué à alimenter l'essor mondial de l'entreprise de covoiturage. Parmi les allégations d'infractions à la loi et de lobbying secret de personnalités gouvernementales, les "dossiers Uber" montrent que l'entreprise a payé des universitaires pour produire des recherches sur l'entreprise, souvent co-écrites avec les propres employés d'Uber. Bien sûr, cela n'est pas illégal, mais cela soulève des questions sur le rôle des universitaires et de la recherche dans le lobbying des entreprises.

Les fichiers et les messages, divulgués à The Guardian, semblent montrer qu'Uber a utilisé cette recherche pour faire passer un récit positif sur l'entreprise et s'opposer à la réglementation. Une étude publiée en 2016, co-écrite avec un employé d'Uber, a suggéré qu'Uber offrait aux jeunes pauvres en France un moyen d'échapper au chômage. Il a constaté que ce groupe deviendrait "très vulnérable" si des mesures étaient prises contre les conducteurs qui enfreignaient les règles en matière de permis.

La rigueur, l'indépendance et l'utilisation de recherches comme celle-ci ont été remises en question par des experts du transport comme Hubert Horan et par certains universitaires. Un autre article publié en 2016, à nouveau co-écrit par un employé d'Uber, a vanté les avantages d'Uber en matière de flexibilité et de revenus pour les conducteurs aux États-Unis. une surestimation des revenus des chauffeurs."

Un aspect qui a été négligé dans la couverture des dossiers Uber est le rôle de la recherche sur l'égalité des sexes. Cela inclut le travail qu'Uber a effectué avec la Société financière internationale (IFC), qui fait partie du Groupe de la Banque mondiale, l'institution de développement la plus grande et la plus influente au monde.

J'ai fait des recherches sur les initiatives de genre de la Banque mondiale pendant plus de 20 ans. En 2009, j'ai publié une première analyse de la manière dont l'IFC considérait la déréglementation du marché du travail comme bénéfique pour l'égalité des femmes. Depuis lors, je suis de plus en plus préoccupé par la manière dont la SFI s'est associée à des entreprises de secteurs particuliers pour produire des recherches sur l'égalité des sexes, y compris des recherches affirmant que la déréglementation des marchés du travail profite aux femmes.

Les chercheurs ne s'entendent pas sur la question de savoir si la déréglementation du marché du travail améliore l'égalité des sexes. Une étude indépendante sur la flexibilité du marché du travail et l'emploi des femmes, préparée pour l'unité genre de la Banque mondiale par l'économiste Jill Rubery, a révélé que les preuves que la déréglementation a profité aux femmes étaient "relativement minces", "ni substantielles ni toujours solides". Rubery a préconisé une approche qui examine les effets de réglementations spécifiques (telles que la protection de l'emploi, le salaire minimum, la syndicalisation et la négociation collective) sur les travailleuses. D'autres recherches ont également été produites sur ce sujet, dont certaines sont parrainées par des entreprises qui bénéficieront de la déréglementation.

Uber en est un exemple. En 2018, l'IFC s'est associée à Uber sur le rapport de recherche Driving into Equality:Women, Ride-Hailing, and the Sharing Economy. Les rapports de l'IFC ont également présenté les secteurs des mines et des assurances comme des pionniers de l'autonomisation des femmes, en particulier dans les pays du Sud. De telles recherches brouillent la frontière entre le lobbying des entreprises et la recherche indépendante sur les cadres juridiques et politiques pour parvenir à l'égalité.

Cela est important car le Groupe de la Banque mondiale exerce une grande influence sur le développement international. Dans l'examen 2021 de la stratégie de la Banque en matière d'égalité des sexes, les partenaires au développement « ont identifié le Groupe de la Banque comme produisant et contribuant à d'importantes recherches à l'appui de l'égalité des sexes, qu'ils ont utilisées pour éclairer leurs propres positions ». Des experts en développement de l'Agence suédoise de coopération internationale au développement et d'Affaires mondiales Canada, interrogés dans le cadre de l'examen de 2021, ont mentionné « des produits et des initiatives précieux d'IFC », notamment le rapport Vers l'égalité. Les résultats des recherches soutenues par Uber auront été enregistrés auprès des principaux acteurs du développement dans ce secteur.

En route vers la déréglementation

Le rapport de la SFI avec Uber, illustré de photographies sur papier glacé de conductrices et de conductrices, décrit le covoiturage comme "un pionnier de l'économie moderne du partage" qui pourrait améliorer la mobilité limitée des femmes. Les conductrices pourraient jongler avec les responsabilités de garde d'enfants tout en gagnant un revenu et en devenant financièrement indépendantes. Les passagères pourraient répondre à des besoins de transport complexes avec des enfants.

Le rapport a utilisé les données des conducteurs et des passagers d'Uber pour examiner comment les femmes et les hommes utilisent les services de l'entreprise. Il comprenait également des recherches originales (enquêtes et entretiens) dans six pays d'étude de cas. Cette recherche a été entreprise par la SFI et Accenture, une société de conseil et de services en technologies de l'information.

Dans une déclaration à The Conversation, l'IFC a noté la volonté d'Uber de divulguer des données sexospécifiques :"Les partenariats avec des plateformes comme Uber offrent une opportunité unique de découvrir des données qui ne seraient autrement pas accessibles au public, des données qui sont essentielles si les barrières entre les femmes et les hommes doivent être fermés."

Les remerciements dans le rapport notent les contributions financières d'Uber et le financement de la SFI. Barney Harford, alors directeur de l'exploitation d'Uber, a écrit l'avant-propos, exprimant sa fierté que l'entreprise ait récemment franchi le cap du million de conductrices :"Conduire avec Uber donne aux femmes la flexibilité, leur permettant d'équilibrer leur travail avec d'autres responsabilités et engagements qu'elles avoir."

Le rapport contenait l'avertissement qu'il "n'examine pas les politiques publiques ou les cadres réglementaires qui entravent ou font progresser les modèles d'économie de partage". L'IFC a déclaré à The Conversation qu'il était important d'inclure cela en raison des "litiges en cours à l'époque liés à la définition des employés, des entrepreneurs et des entrepreneurs indépendants".

Pourtant, il a averti que les obstacles à l'entrée des conducteurs dans le secteur étaient un défi à surmonter, si les opportunités d'autonomisation des femmes devaient être réalisées. Les obstacles énumérés comprenaient l'exigence de licences commerciales pour conduire sur la plate-forme. Cette exigence, courante dans de nombreux pays, dont le Royaume-Uni, a directement remis en cause les plans d'expansion d'Uber.

Le rapport recommandait également que les entreprises de covoiturage "s'associent à des institutions financières pour développer des produits d'assurance, de retraite et de retraite adaptés aux entrepreneurs indépendants". Uber a longtemps résisté aux pressions légales pour classer les chauffeurs comme des employés. Dans la plupart des pays, les employés ont droit à de meilleurs avantages, tels que les congés de maternité et de maladie, que les entrepreneurs indépendants. Le rapport de l'IFC a utilisé le cadre préféré d'Uber - des chauffeurs en tant qu'entrepreneurs, et non des employés - bien qu'il prétende ne pas prendre position sur ces questions réglementaires.

Comme preuve supplémentaire que la SFI a reproduit les récits des entreprises sur les avantages d'Uber, le rapport cite plusieurs des articles universitaires que les dossiers d'Uber ont identifiés comme liés au lobbying de l'entreprise. Cela en comprend un, co-écrit par deux employés d'Uber, qui affirme qu'Uber crée des milliards de dollars en prestations sociales pour les consommateurs. Un contre-argument de l'économiste des transports Horan examine les pertes d'Uber et l'utilisation non durable de l'argent des investisseurs pour subventionner les trajets.

L'IFC a déclaré à The Conversation que les conclusions de ce document (sur les avantages d'une mobilité améliorée et de l'accès à l'emploi pour les femmes) ont été corroborées dans une étude distincte qu'elle a menée avec une plate-forme de covoiturage au Sri Lanka. L'IFC a déclaré qu'il n'est pas exact de dire que le rapport avec Uber visait à soutenir le récit d'entreprise d'une organisation.

La réalité de genre d'Uber

En plus de fournir des arguments contre la réglementation, ces conclusions parrainées par l'entreprise sont également des éléments qu'Uber peut utiliser pour contrer sa propre réputation négative en matière d'égalité des sexes.

Uber est devenu célèbre pour sa prétendue culture sexiste sur le lieu de travail après qu'un ancien employé a allégué du harcèlement sexuel dans l'entreprise dans un article de blog en 2017. Un procès en cours prétend également qu'Uber n'a pas répondu de manière adéquate aux rapports de passagers faisant état de harcèlement et d'agression, notamment de viol, d'enlèvement et de harcèlement.

Afin de se distancier de telles allégations, Uber a révisé sa culture d'entreprise et a commencé à publier des rapports sur la sécurité en 2019. Il s'est également associé à l'organisation américaine de lutte contre la violence sexuelle RAINN pour produire des cours sur "les meilleures façons de respecter les autres tout en rouler et conduire avec Uber."

Le partenariat avec la SFI et la Banque mondiale donne une légitimité, bien que discutable, au propre récit d'Uber sur ses références en matière d'égalité des sexes et son modèle commercial. Ce partenariat devrait nous inciter à prendre beaucoup plus au sérieux le parrainage de la recherche sur le genre et le développement par les entreprises, et surtout à remettre en question le travail de la Banque mondiale avec les entreprises, en particulier lorsque les rapports recommandent une déréglementation qui profitera à ces entreprises. + Explorer plus loin

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Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article d'origine.