BRUIE (Buoyant Rover for Under-Ice Exploration) est un prototype de rover sous-marin du Jet Propulsion Laboratory de la NASA. Le rover a commencé à tester dans l'Arctique en 2015 et il est destiné à explorer l'océan intérieur des mondes aquatiques du système solaire. BRUIE est flottant et utilise ses deux roues pour rouler sous la glace et chercher la vie. CC0 domaine public
Un nouveau robot autonome développé par des ingénieurs de la NASA et testé en Antarctique par une équipe de chercheurs, dont un ingénieur de l'Université d'Australie occidentale, est destiné à un voyage dans l'espace et pourrait, à l'avenir, rechercher des signes de vie dans les mondes océaniques au-delà de la Terre.
Dr Dan Arthur, de l'école d'ingénierie de l'UWA s'est associé à des scientifiques du Jet Propulsion Laboratory de la NASA pour tester le « Rover flottant pour l'exploration sous la glace » (BRUIE) à des températures extrêmes à la station de recherche australienne Casey en Antarctique.
"BRUIE, un rover flottant avec deux roues indépendantes, est conçu pour rouler sous la croûte de glace et utilise des instruments embarqués pour détecter les composés qui intéressent les scientifiques de l'espace, " dit le Dr Arthur.
"C'est la troisième itération de la technologie robotique, qui a été construit au Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA, une division de Caltech à Pasadena, Californie."
Les chercheurs ont déjà mené des essais de BRUIE dans l'Arctique et en Alaska, dans le but d'évaluer l'aptitude du robot à une mission dans l'espace.
"À l'avenir, nous dépendrons de technologies comme BRUIE pour permettre l'exploration de ces mondes océaniques et au-delà, " il a dit.
L'équipe s'est rendue sur le continent glacé avec le programme antarctique australien, un organisme du gouvernement fédéral qui gère les stations australiennes et les activités de recherche dans la région.
« Nous avons développé la portée du projet sur plusieurs mois et contribué au travail de robotique général en amont du voyage, " dit le Dr Arthur.
L'équipe de chercheurs du Jet Propulsion Laboratory de la NASA, dont le Dr Kevin Hand, qui a été scientifique en chef adjoint pour l'exploration du système solaire au JPL, et qui dirige l'Ocean Worlds Lab du JPL, ont déclaré avoir beaucoup aimé travailler avec des professionnels de la robotique d'Australie-Occidentale.
« WA est un site particulièrement bien doté en ressources pour le développement de systèmes robotiques autonomes qui interagissent avec la géologie, " dit le Dr Arthur.
En plus des chercheurs évaluant la capacité de BRUIE dans l'espace, la plate-forme est utilisée sur Terre pour effectuer et soutenir des recherches océanographiques.
Au milieu des années 2020, La NASA lancera la mission interplanétaire Europa Clipper, un orbiteur qui orbitera autour de Jupiter et effectuera plusieurs survols de sa lune océanique Europa pour capturer des images scientifiques et d'autres données.
« Europa Clipper pourrait être suivi d'une mission ultérieure, qui aura pour objectif d'atterrir à la surface d'Europe et de déployer une évolution de BRUIE, commencer la recherche de la vie sur la lune glacée, " dit le Dr Arthur.
