L'avenir des communications par satellite est presque à nos portes. SpaceX a signé un accord avec T-Mobile pour fournir aux clients de l'opérateur des services de SMS depuis ses satellites Starlink partout aux États-Unis à partir de l'année prochaine.

Ce n'était qu'une question de temps avant que SpaceX ne se tourne vers l'industrie cellulaire. La société a récemment accéléré son déploiement de la connectivité Internet, permettant à tous, des van lifers aux avant-postes éloignés, d'être connectés à Internet. Mais la connectivité cellulaire est une chose entièrement différente.

La plupart des gens qui se rendent dans les régions les plus reculées du monde, qui représentent un demi-million de kilomètres carrés rien qu'aux États-Unis, doivent trimballer des téléphones satellites coûteux s'ils ont besoin de joindre quelqu'un. Mais T-Mobile et SpaceX ont développé un système par lequel Starlink peut fournir des services aux clients sur les réseaux T-Mobile existants, en utilisant les téléphones qu'ils ont déjà dans leurs poches.

Ce n'est pas la même chose que de fournir Internet, et le déploiement du système commencera lentement, seule la messagerie texte étant le premier des trois principaux services cellulaires que les utilisateurs attendent de leurs opérateurs. Les appels vocaux, et éventuellement les données, suivront à l'avenir, sans date précise pour quand cela pourrait être.

Starlink lui-même a fait l'objet d'un examen minutieux ces derniers temps, car il a continué à empiéter sur les images des astronomes du ciel nocturne. La FCC mène une bataille juridique impliquant SpaceX, la société mère du système Starlink, pour déterminer si elle devrait ou non être éligible à une cagnotte de 800 millions de dollars promise à l'entité qui fournit Internet aux communautés rurales aux États-Unis.

Même avec toutes les frustrations juridiques auxquelles SpaceX doit faire face, il doit également faire face à des défis techniques. La prise en charge de cette nouvelle infrastructure cellulaire nécessitera des modifications de ses satellites Starlink 2.0 existants, qui ont été annoncés en juin. Le lancement de ces satellites nécessitera que Starship soit opérationnel, ce qui n'a toujours pas de calendrier autre que potentiellement dans les prochains mois.

Cela donnera à la société et à son nouveau partenaire cellulaire suffisamment de temps pour étoffer les détails techniques de leur accord. Et même un peu de temps pour persuader d'autres fournisseurs de téléphonie mobile de se joindre à leur collaboration. Le réseau de T-Mobile n'atteint que les États-Unis. Pour devenir un fournisseur de téléphonie mobile véritablement mondial, les deux sociétés devront étendre leur cadre de couverture au-dessus et au-delà à d'autres opérateurs de téléphonie mobile. Jusqu'à présent, personne n'a pris la relève, mais il y a sans aucun doute des conversations à huis clos.

En fin de compte, tout cela mène à l'avenir d'une connectivité Internet et cellulaire transparente dans le monde entier, ce qui est le rêve des technologues depuis l'aube d'Internet. SpaceX et T-Mobile ont franchi une nouvelle étape dans cette direction. Reste à savoir quels autres les rejoindront. + Explorer plus loin

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