Il y a dix ans, Larry Howe a été attiré par l'énergie solaire et est devenu l'un des premiers à l'adopter. Il a installé des panneaux solaires sur le toit de sa maison de Plano, au Texas, en 2012 et, quelques années plus tard, a ajouté des panneaux solaires au-dessus de sa terrasse arrière pour fournir de l'ombre et de l'électricité.

"Nous utilisons le plus la climatisation en été, lorsque le soleil brille", a-t-il déclaré. "Alors j'ai pensé :'Pourquoi ne pas profiter de la production d'une partie de cette électricité au moment où j'en ai besoin ?'"

Des idées similaires ont conquis des millions de propriétaires à travers le pays.

Les États-Unis ont atteint 1 million d'installations solaires résidentielles en 2016 et atteint 2 millions en 2019. À la fin juin 2022, environ 3,5 millions d'installations solaires résidentielles étaient en place dans tout le pays, selon un rapport de la Solar Energy Industries Association et du cabinet de recherche Wood Mackenzie. .

Plus de croissance est à venir. Le mois dernier, le Congrès a approuvé une loi sur le climat qui augmente le crédit d'impôt sur les toits solaires à 30 % et reste en place pendant une décennie. La capacité solaire résidentielle du Texas sera multipliée par cinq d'ici 2027, en partie à cause de l'allégement fiscal, a déclaré l'association de l'énergie solaire.

De nombreux propriétaires choisissent l'énergie solaire en raison de préoccupations concernant le changement climatique et les conditions météorologiques extrêmes. Ils veulent réduire leur empreinte carbone et adopter une énergie propre.

D'autres veulent réduire leurs factures d'électricité, et la proposition de rentabilité de l'énergie solaire n'a jamais été meilleure. Les tarifs d'électricité ont bondi au cours de la dernière année, tandis que le coût des panneaux solaires a fortement chuté au cours de la dernière décennie. Cette combinaison raccourcit la période de récupération de l'investissement dans l'énergie solaire.

Les Texans ont des raisons supplémentaires d'envisager l'énergie solaire. Après qu'une tempête hivernale de 2021 a coupé le réseau pendant des jours et tué des centaines de personnes, certains veulent devenir plus autonomes et alléger la charge sur le réseau.

Lorsque Howe a ajouté des panneaux solaires pour la première fois, il connaissait à peu près toutes les maisons qui en avaient dans son quartier.

"Maintenant, chaque fois que je conduis autour de Plano, je pense:" Je ne me souviens pas de celui-là "", a-t-il déclaré. "Ils sont devenus presque monnaie courante, et c'est une bonne chose."

Howe, qui a cofondé le groupe de bénévoles Plano Solar Advocates, suit le nombre d'installations sur les toits dans tout l'État depuis 2014. Il comprend des entreprises, telles que des magasins à grande surface, mais les maisons résidentielles représentent la grande majorité.

Le Texas comptait plus de 160 000 projets solaires sur les toits au quatrième trimestre de l'année dernière, soit plus du double du nombre enregistré en 2019, selon les données de Howe et de la Texas Solar Energy Society.

L'énergie solaire à grande échelle, créée par les fournisseurs d'électricité sur le marché dérégulé du Texas, représente la grande majorité de la production solaire ici. Le Texas se classe au bas des États pour la part de l'énergie solaire provenant du résidentiel, une mesure qui montre une grande marge de croissance.

Les projets « solaires à petite échelle », comme on les appelle souvent, arrivent en force. Selon les données de l'Energy Information Administration des États-Unis, ils ont généré plus de 2,2 millions de mégawattheures d'électricité au Texas l'année dernière, contre 1 million de mégawattheures deux ans plus tôt.

La valeur moyenne des expéditions de panneaux solaires - un indicateur du prix utilisé par le gouvernement - a chuté de près de 83 % entre 2010 et 2021. Cela comprenait une baisse de 11 % l'année dernière malgré les contraintes de la chaîne d'approvisionnement et la hausse des coûts des matériaux, a déclaré l'agence.

Howe a déclaré avoir dépensé environ 10 000 dollars en débours pour son système, qui totalise 4,5 kilowatts. Il génère environ 60 % de sa consommation d'électricité par an et lui permet d'économiser environ 100 $ par mois sur sa facture d'électricité.

En général, a-t-il dit, les propriétaires peuvent récupérer leurs investissements solaires initiaux en environ 10 ans. Sa période de récupération sera plus proche de 12 à 14 ans car le coût était plus élevé il y a dix ans et les tarifs d'électricité étaient plus bas.

Howe a aidé à créer les premières coopératives solaires qui ont réuni les résidents locaux et mis à profit leur pouvoir d'achat pour des projets sur les toits, et cette approche se poursuit. Mardi, la version 2022 de la coopérative solaire Plano a été lancée avec l'aide de l'association à but non lucratif Solar United Neighbours.

"Une grande partie de notre travail consiste à rassembler les gens autour de leurs intérêts communs pour en savoir plus sur l'énergie solaire et les coûts d'installation", a déclaré Hanna Mitchell, directrice du programme Texas du groupe. "Les coopératives représentent une grande partie de cela."

Mercredi, 30 personnes s'étaient inscrites pour en savoir plus sur les panneaux solaires et les remises sur les achats en gros. L'objectif est d'attirer 150 membres d'ici fin novembre.

La page Web de la coopérative est à solarunitedneighbors.org/plano, et des séances d'information sont offertes les 22 et 29 septembre.

Les membres échangeront des informations et évalueront les fournisseurs, sélectionnant éventuellement un entrepreneur pour effectuer les installations pour le groupe. À Plano, le réseau de panneaux solaires moyen est de 8 kilowatts, capable de générer environ 12 000 kilowattheures d'électricité par an, a déclaré Mitchell.

Le coût moyen est d'environ 20 000 $, y compris le rabais coopératif et avant le crédit d'impôt fédéral. Les membres de la coopérative bénéficient généralement d'une remise de 10 % à 20 %, a déclaré Mitchell, et ils n'ont aucune obligation d'acheter des panneaux ou d'utiliser le fournisseur sélectionné.

"C'est un excellent moyen de s'informer sur l'énergie solaire, et les vendeurs doivent être vraiment transparents", a déclaré Raul Lozano, propriétaire de Plano depuis 2015. "Et vous obtiendrez probablement la meilleure offre."

Lozano était membre de la coopérative solaire Plano de l'année dernière et il a acheté un système de 17 kilowatts, beaucoup plus grand que la moyenne, pour sa maison de 2 700 pieds carrés. Il a déclaré avoir payé environ 32 000 $ avant le crédit d'impôt et avoir produit environ 88 % de son électricité en 2022.

"C'est trop performant", a déclaré Lozano. "Certains mois, je ne payais rien."

Ce n'est pas nécessairement idéal car la valeur de la production excédentaire est limitée au Texas. L'État n'exige pas de facturation nette, qui paie aux propriétaires le coût total de l'électricité lorsqu'ils injectent l'électricité excédentaire dans le réseau.

La plupart des États, ainsi que certains grands services publics municipaux du Texas, ont des politiques de facturation nette qui récompensent les plus gros générateurs.

Alors que Lozano s'attend à récupérer ses coûts dans environ huit ans, il a déclaré qu'il ne pouvait pas tirer pleinement parti de la taille de son système.

"Tout ce que je produis en plus va probablement chez mon voisin et le détaillant le facture", a déclaré Lozano. "Mais je ne suis pas payé."

Cela conduit à des approches peu orthodoxes de la consommation d'énergie. Pendant la journée, lorsque la demande est la plus élevée et que les opérateurs du réseau texan demandent parfois aux résidents de réduire leur consommation d'électricité, Lozano et Howe rechargent leurs véhicules électriques et font fonctionner les lave-linge, les sèche-linge et les lave-vaisselle.

C'est parce qu'ils peuvent générer plus d'énergie solaire qu'ils n'en utilisent. Et s'ils attendent pour recharger les véhicules électriques la nuit, ils doivent payer un tarif de détail plus élevé.

Selon la Solar Energy Industries Association, au moins 38 États ont des règles de facturation nette obligatoires. La facturation nette renforce les arguments financiers en faveur de l'ajout de panneaux, mais Mitchell a déclaré que les législateurs du Texas n'aimaient pas l'idée.

"Il y a plus de soutien pour laisser le marché s'en occuper", a-t-elle déclaré. + Explorer plus loin

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