Larry Page, co-fondateur de Google, vu en 2012, soutient un projet de taxi volant autopiloté en Nouvelle-Zélande 
Les régulateurs néo-zélandais ont approuvé mardi soir les plans de Zephyr Airworks, une filiale de la société de Page Kitty Hawk, pour développer et tester les taxis aériens futuristes.
Connu sous le nom de Cora, l'avion électrique a une douzaine de petits rotors de portance sur ses ailes, ce qui le rend capable de décoller et d'atterrir à la verticale comme un hélicoptère.
Mais les développeurs disent que c'est beaucoup plus silencieux, ce qui signifie qu'il pourrait transporter des passagers dans les zones urbaines en utilisant les toits et les parkings comme aires d'atterrissage.
"Nous offrons un service sans pollution, véhicule sans émission qui vole de manière fiable, nous pensons que c'est la prochaine étape logique dans l'évolution des transports, ", a déclaré Fred Reid, directeur général de Zephyr.
Le prototype Cora testé dans l'île du Sud de la Nouvelle-Zélande utilise trois ordinateurs de bord pour calculer sa trajectoire de vol et est capable de transporter deux passagers.
Les ordinateurs fonctionnent indépendamment par mesure de sécurité et l'avion peut déployer un parachute en cas de problème.
L'avion, anciennement connu sous le nom de Zee.Aero, a une portée de 100 kilomètres (62 miles), atteignant des vitesses de 150 km/h et une altitude allant jusqu'à 900 mètres (3, 000 pieds).
Le projet Cora prévoit qu'ils deviendront si courants que "les voyages en avion seront intégrés à notre vie quotidienne".
Zephyr a déclaré que les utiliser serait une expérience simple pour les passagers.
"Vous n'auriez rien à savoir sur le pilotage d'un avion. Cora pourrait voler pour vous, ", a-t-il déclaré dans une vidéo promotionnelle. "Et ce serait tout électrique, aider à construire un monde durable."
La société de Page développe également un prototype d'avion personnel appelé Kitty Hawk Flyer et a dévoilé un premier modèle aux États-Unis l'année dernière.
Cependant, cela ressemblait plus à un jouet récréatif qu'à une voiture volante, convient uniquement pour voler au-dessus de l'eau et asseoir le pilote dans une cabine à toit ouvert exposée aux éléments.
Cora semble beaucoup plus robuste et est conçu plus comme un avion traditionnel, avec une envergure de 11 mètres (36 pieds), queue et un auvent fermé pour les passagers.
"Comme la science-fiction"
L'avion ne sera pas proposé à la vente, au lieu de cela, le public doit réserver des voyages comme il le ferait avec une compagnie aérienne ou un service de taxi.
Zephyr a déclaré qu'il fonctionnerait de la même manière qu'un covoiturage en voiture - avec Uber l'exemple le plus connu - et travaillerait sur une application pour que les clients puissent héler les taxis aériens sur leurs téléphones portables.
Il a déclaré que Cora avait mis huit ans à concevoir, mais que les développeurs avaient ensuite besoin d'un environnement approprié pour tester en toute sécurité la nouvelle technologie.
Ils se sont installés sur la Nouvelle-Zélande en raison de son espace aérien non encombré et de son environnement réglementaire rigoureux, avec Reid disant que les autorités locales avaient embrassé l'idée.
"Nous n'avions aucune idée à quoi nous attendre, " at-il dit. " Ils auraient pu nous faire rire hors de la pièce. Nous proposions quelque chose qui ressemblait à de la science-fiction."
Cora a reçu un certificat de navigabilité expérimental de la New Zealand Civil Aviation Authority.
L'essai du service de taxi volant prendra six ans, avec des opérations basées autour de la ville de Christchurch.
"Cet avion représente l'évolution de l'écosystème des transports vers celui qui répond à un défi mondial autour du trafic et de la congestion, et est plus doux pour la planète, ", a déclaré la maire de Christchurch, Lianne Dalziel.
Page et Sergey Brin ont fondé Google en 1998, commençant dans un garage de la Silicon Valley et se transformant en l'une des plus grandes entreprises du monde.
Il reste directeur général de la société mère de Google, Alphabet, mais les projets Kitty Hawk et Cora sont une quête personnelle, ne fait pas partie des opérations du géant de la technologie.
© 2018 AFP
