Jennifer Bousselot, professeure à l'Université d'État du Colorado, cultive un jardin au sommet d'un immeuble à Denver dans le cadre de ses recherches en cours sur les «toits verts» et de ses efforts pour éduquer le public sur leurs nombreux avantages.

Mais plus que cela, Bousselot veut montrer comment cultiver des jardins sur les toits - ce qu'elle appelle l'espace le plus sous-utilisé des zones urbaines - peut aider à restaurer la nature dans les villes, à réduire la chaleur rayonnée par le béton et à nourrir les gens.

Ajoutez une gamme de panneaux solaires et Bousselot voit des possibilités encore plus grandes. Elle a donné une conférence TEDx en 2020 sur l'agrivoltaïque, ou l'utilisation d'un espace à la fois pour la production solaire et l'énergie. Elle prévoit de faire pousser des plantes sous des panneaux solaires voltaïques sur le toit d'un immeuble voisin.

"Cela me réveille et m'excite chaque jour. Alors que nos populations continuent de s'urbaniser, et d'ici le milieu du siècle, quand nous aurons au moins 9 milliards de personnes sur cette planète, dont environ les deux tiers vivent dans les villes , nous devons commencer à réfléchir à des moyens d'être plus résilients", a déclaré Bousselot.

À Denver, les inquiétudes concernant le changement climatique et la perte d'espaces verts, ainsi que leurs avantages d'abaisser les températures et d'absorber l'eau, ont conduit à l'approbation par les électeurs en 2017 d'une initiative obligeant les développeurs à incorporer des toits verts sur les nouveaux bâtiments de plus de 25 000 pieds carrés et sur les bâtiments existants. bâtiments lorsque les toits ont été réparés ou remplacés. Un groupe de travail, cependant, a aidé à réécrire la mesure pour donner aux constructeurs des alternatives plus rentables.

L'État du Colorado n'était pas tenu d'installer des toits verts sur ses nouveaux bâtiments sur le terrain du National Western Center à Denver, mais Bousselot a déclaré que l'école voulait honorer l'esprit de l'ordonnance. Le bâtiment avec le jardin s'appelle Terra, latin pour "terre". Il fait partie du complexe Spur de CSU. Les programmes et les cours de Terra se concentrent sur l'agriculture.

Un deuxième bâtiment, nommé Vida, espagnol pour «vie», présente le programme vétérinaire de CSU, la médecine sportive équine et les liens avec la santé humaine. Le bâtiment final, dont l'ouverture est prévue en 2023, s'appelle Hydro, signifiant « eau » en grec, et sera le site du symposium annuel Water in the West de Spur et du projet agrivoltaïque de Bousselot.

Lorsque Bousselot a appris les plans du campus Spur, elle a su qu'elle voulait un jardin sur le toit. Elle est professeure adjointe d'horticulture à la CSU et mène des recherches sur les toits verts et les plantes indigènes depuis de nombreuses années.

Le jardin, qui couvre environ 2 500 pieds carrés, est une série de différentes parcelles, allant des légumes aux plantes médicinales et indigènes. Les étudiants de Bousselot et de la CSU étudient quels types de sol et d'irrigation fonctionnent dans un jardin sur le toit et quels rendements peuvent être produits.

Bousselot et ses élèves ont partagé leur générosité avec les membres du public, qui peuvent visiter le jardin. Ils ont donné un total de près de 290 livres de tomates, de concombres, de poivrons, d'aubergines, de basilic et d'herbes à GrowHaus, une organisation à but non lucratif de Denver qui propose des programmes de distribution de nourriture et de l'éducation.

"Je suis une fermière de l'Iowa qui a été captivée par l'idée de pouvoir cultiver un toit", a déclaré Bousselot. "J'ai passé les 19 dernières années avec presque entièrement cette vision à l'esprit. Pouvoir le faire est littéralement un rêve devenu réalité."

Verdir la ville

Une majorité d'électeurs de Denver ont également adopté cette vision lorsque la proposition de toits verts a gagné. L'initiative exigeait que la plupart des nouveaux bâtiments plus grands et certains bâtiments existants incluent des jardins sur les toits et potentiellement des panneaux solaires. Les promoteurs ont déclaré que l'exigence, inspirée de celles d'autres villes, aiderait à réduire la chaleur et le ruissellement des eaux pluviales.

La ville a formé un groupe de travail qui comprenait les auteurs de l'initiative pour remanier les exigences afin de donner aux constructeurs plus de flexibilité en réponse aux plaintes concernant les coûts et d'autres problèmes. L'ordonnance révisée offre des options aux propriétaires de bâtiments, notamment l'ajout de végétation au sol, le respect des normes de construction écologique et l'installation d'énergie renouvelable.

L'ordonnance est entrée en vigueur en 2018. La plupart des toits couverts par l'ordonnance doivent être "froids", c'est-à-dire de couleur claire pour refléter le soleil.

Laura Swartz, porte-parole de Denver Community Planning and Development, a déclaré qu'une poignée de toits verts avaient été installés depuis l'adoption de l'ordonnance.

"Ce que nous avons vu beaucoup plus, ce sont de nouvelles constructions conçues pour être plus économes en énergie", a déclaré Swartz. "Nous voyons beaucoup d'énergie renouvelable et nous voyons beaucoup d'inscriptions dans des programmes énergétiques pour réduire la consommation d'énergie au fil du temps."

Bousselot fait partie d'un comité consultatif technique qui fournit des recommandations à la ville. Elle a dit qu'il faudrait un certain temps pour reverdir les toits de Denver, car la durée de vie d'un toit peut être longue.

"Un bon exemple existe à Bâle, en Suisse. Ils ont commencé à faire une grande partie de leur travail politique en 1986 et ce n'est que maintenant qu'ils sont à deux chiffres du pourcentage de toits couverts de verdure", a déclaré Bousselot.

Bâle fait partie des villes qui ont eu besoin de végétation sur les toits pour augmenter la biodiversité et aider à réduire ce que l'on appelle l'effet d'îlot de chaleur urbain. Selon les estimations de plusieurs agences fédérales, les températures de l'après-midi dans les zones urbaines très développées peuvent être de 15 à 20 degrés plus chaudes que dans les zones environnantes moins développées.

Les kilomètres de surfaces dures et sombres dans les villes absorbent la chaleur, et moins de végétation entraîne moins de refroidissement qui se produit lorsque la chaleur évapore l'eau dans les feuilles des plantes.

Le rapport 2021 "Urban Heat Islands" de Climate Central, qui analyse et rend compte de la science du climat, a attribué à Denver une note de 5,35 sur un indice évaluant l'intensité moyenne de la chaleur dans une ville. La figure montre qu'en fonction de conditions telles que la quantité de végétation, les surfaces dures, la densité de population et la disposition des bâtiments, la température de Denver est susceptible d'être en moyenne de 5,35 degrés supérieure à celle des zones moins développées en dehors de la ville.

Les températures réelles dans une ville peuvent varier considérablement, en fonction de la végétation et de la forme et de la hauteur des bâtiments, qui affectent la circulation de l'air.

Climate Central a classé la Nouvelle-Orléans comme l'îlot de chaleur le plus intense des États-Unis avec un indice de 8,94; Newark, New Jersey, a terminé deuxième avec 7,71 ; et New York a terminé troisième avec 7,62.

Jardin de salsa, abeilles et herbes

L'objectif de donner aux pollinisateurs plus d'endroits où aller a semblé porter ses fruits lors d'une récente visite au sommet du bâtiment Terra. Les abeilles bourdonnaient autour de plusieurs hysopes violettes. Brian Adams, un étudiant diplômé qui mène des recherches sur les plantes médicinales, a déclaré avoir vu plus d'oiseaux apparaître alors qu'ils suivaient les insectes.

"Ici, vous démarrez un écosystème que vous avez essentiellement détruit en construisant l'espace de la ville", a déclaré Adams. "Essentiellement, vous avez une sorte de système sauvage rajeuni qui n'était pas là."

Dans une autre section, l'étudiant diplômé Jack Whalen vérifiait les plantes dans ce que Bousselot appelle le jardin de la salsa. "Vous avez toutes les plantes pour la salsa :tomates, jalapenos, coriandre et ciboulette", a-t-elle déclaré.

À l'autre bout du jardin se trouve l'endroit où poussent une grande partie des produits partagés avec la communauté. Bousselot a dit qu'elle avait une commande pour un ajout à la récolte de l'année prochaine :l'ail. Une autre section est une prairie ensemencé, où Bousselot expérimente différents rapports de fleurs et d'herbes.

"Nous essayons simplement de trouver le scénario parfait d'usines à assembler pour en quelque sorte maximiser les avantages", a déclaré Bousselot.

Le sol sur le toit est de 18 pouces, ce qui nécessitait un toit suffisamment solide pour le supporter. Bousselot a déclaré que les personnes qui souhaitent construire des toits verts doivent envisager de fournir un accès adéquat pour l'entretien toute l'année.

En regardant la ville, Bousselot et Adams ont parlé des avantages pour les personnes, la faune et l'environnement si les toits verts se répandaient à travers Denver. Alors que de plus en plus de personnes se déplacent vers les villes, les toits peuvent fournir un espace pour produire de la nourriture et de l'énergie renouvelable, augmentant à la fois la sécurité alimentaire et énergétique, a déclaré Bousselot.

"Il s'agit aussi de s'assurer que nous avons des espaces verts. Je suis d'abord un scientifique, mais j'ai été attiré par les plantes parce que je ressentais ce besoin d'être tout le temps autour de la chlorophylle", a déclaré Bousselot. "Je ne sais pas si, en tant que scientifiques, nous avons encore réussi à le quantifier, mais nous avons juste besoin de plus d'espaces verts dans nos vies." + Explorer plus loin

Toits verts ou bâtiments verts ?

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