Le remplacement des carburants pétroliers par l'électricité est crucial pour freiner le changement climatique, car il réduit les émissions de dioxyde de carbone provenant des transports - la plus grande source d'émissions de réchauffement climatique aux États-Unis et une source croissante dans le monde. Même en incluant les impacts de la production d'électricité pour les faire fonctionner, les véhicules électriques offrent des avantages environnementaux évidents.

Les véhicules rechargeables font de grands progrès, leur part des ventes de voitures et de camions légers aux États-Unis passant de 2 % à 4 % en 2020-2021 et devrait dépasser 6 % d'ici la fin de 2022. Mais les ventes de camionnettes énergivores et Les SUV sont également en plein essor. Cet autre visage du marché subvertit les progrès de la voiture électrique en matière de réduction de carbone.

En tant que chercheur qui étudie les transports et le changement climatique, il est clair pour moi que les véhicules électriques permettent d'importantes réductions de carbone qui augmenteront à mesure que le réseau électrique passera à une énergie sans carbone. Mais les émissions à l'échelle de la flotte, y compris les véhicules de tous types et de tous âges, sont ce qui compte en fin de compte pour le climat.

Alors que les dernières avancées politiques accéléreront la transition vers les véhicules électriques, les réductions d'émissions réelles pourraient être accélérées en resserrant les normes d'émissions de gaz à effet de serre, en particulier pour les gros camions personnels à essence qui dominent l'empreinte carbone des transports. Parce qu'il faut 20 ans pour remplacer en grande partie le parc automobile sur route, les véhicules à essence achetés aujourd'hui continueront de rouler et d'émettre du dioxyde de carbone en 2040 et au-delà.

Avancement des politiques publiques

Se brancher plutôt que de pomper de l'essence réduit à la fois le réchauffement climatique et la pollution à l'origine du smog. Elle évite les méfaits écologiques de la production pétrolière et réduit les risques économiques et sécuritaires d'un marché mondial du pétrole couplé à des régimes totalitaires comme ceux de la Russie et du Moyen-Orient.

Du côté des bonnes nouvelles, les constructeurs automobiles proposent toujours plus de choix de véhicules électriques et promettent des flottes tout électriques d'ici 15 ans environ. Deux développements politiques récents contribueront à transformer ces promesses en réalité.

L'un est la récente mise à jour de la Californie à son programme de véhicules zéro émission. La nouvelle réglementation exigera que d'ici 2035, 100 % des véhicules légers neufs vendus en Californie soient des véhicules à zéro émission éligibles, autorisant un nombre limité de véhicules hybrides rechargeables. D'autres États qui ont historiquement adopté les normes d'émission de la Californie pourraient suivre son exemple, de sorte que les voitures fonctionnant uniquement à l'essence pourraient finalement être interdites dans 40% du marché américain des voitures neuves.

En outre, la loi sur la réduction de l'inflation récemment signée par le président Biden comprend de nouvelles incitations pour les véhicules électriques et des subventions pour la production nationale de véhicules électriques, de batteries et de minéraux critiques. La nouvelle politique cible les incitations de plusieurs manières, en disqualifiant les consommateurs à revenu élevé, en plafonnant le prix des véhicules éligibles, en offrant des incitations pour les véhicules électriques d'occasion et en limitant les crédits d'impôt aux véhicules électriques construits aux États-Unis et au Canada. Il complète les 7,5 milliards de dollars américains pour la construction d'un réseau national de recharge de véhicules électriques autorisé par le projet de loi sur les infrastructures que l'administration Biden a négocié en 2021.

L'énigme de la consommation

Malgré la croissance rapide des ventes, les véhicules électriques n'ont pas encore réduit de manière mesurable le carbone. Les données de l'Agence américaine de protection de l'environnement indiquent que le taux de réduction du dioxyde de carbone des nouveaux véhicules a pratiquement stagné, tandis que la masse et la puissance des véhicules ont atteint des sommets sans précédent.

Pourquoi? La popularité croissante des camionnettes et des VUS à faible consommation de carburant. Mon analyse des données de l'EPA montre que jusqu'en 2021, les émissions plus élevées du marché se déplacent vers des véhicules plus grands et plus puissants submergent les réductions potentielles de dioxyde de carbone des véhicules électriques de plus d'un facteur de trois.

L'inclusion des plus grandes camionnettes personnelles, qui sont omises des données publiques de l'EPA, augmenterait encore les émissions des véhicules à essence qui dépassent les réductions de carbone des véhicules électriques. Étant donné que les véhicules restent sur la route pendant si longtemps, les émissions excessives des camionnettes et des VUS populaires mais sous-réglementés nuiront au climat pendant de nombreuses années.

Complications des règles relatives aux voitures propres

L'une des raisons de cette énigme est que les normes de voitures propres sont calculées en moyenne sur l'ensemble des flottes de voitures et de camions légers que les constructeurs automobiles vendent. Lorsqu'un constructeur augmente ses ventes de véhicules électriques et d'autres véhicules à haut rendement énergétique, il peut vendre un plus grand nombre de véhicules moins éconergétiques tout en respectant les exigences réglementaires.

Les normes sont structurées de plusieurs manières qui affaiblissent davantage leur efficacité. Les objectifs qu'un constructeur automobile doit atteindre s'affaiblissent s'il agrandit ses véhicules. Les véhicules classés comme camions légers, y compris les quatre roues motrices et les gros VUS, ainsi que les fourgonnettes et les camionnettes, sont soumis à des normes plus faibles que ceux classés comme voitures.

Pire encore, une échappatoire réglementaire permet aux plus grosses camionnettes d'échapper efficacement aux importantes contraintes carbone. Ces véhicules sont classés comme "camions de travail" même s'ils sont vendus et tarifés comme des véhicules personnels de luxe. Une guerre de puissance en cours donne à ces énormes camions de « cowboy de banlieue » des capacités bien au-delà de celles des camionnettes relativement spartiates autrefois utilisées par les entreprises soucieuses des coûts.

Vers des réductions d'émissions plus rapides

Malgré la baisse des prix et la hausse des ventes, les voitures électriques sont encore confrontées à des obstacles avant de pouvoir balayer complètement le marché. Le temps nécessaire pour recharger une voiture électrique peut rester un inconvénient pour de nombreux consommateurs. Par exemple, les chargeurs de niveau 2 couramment disponibles prennent de quatre à 10 heures pour recharger complètement une batterie de véhicule électrique.

De tels obstacles ne permettent pas de savoir si le marché automobile peut évoluer aussi rapidement vers un avenir entièrement électrique que certains l'espèrent.

Les émissions pourraient être réduites plus rapidement si les régulateurs réformaient les normes des voitures propres pour combler les lacunes qui permettent des émissions excessives. La Californie fait un pas dans cette direction en révisant ses méthodes de détermination des nouvelles limites d'émissions des flottes de véhicules à essence. La récente annonce conjointe de General Motors et de l'Environmental Defense Fund, qui souligne la nécessité de s'attaquer aux gros camions légers dans le cadre de nouvelles normes visant une réduction de 60 % des émissions de gaz à effet de serre à l'échelle de la flotte d'ici 2030, est également encourageante.

Alors que le monde passe aux véhicules électriques, leur taille et leur consommation d'énergie auront également leur importance. Les véhicules électriques massifs nécessiteront de grosses batteries, et donc des minéraux plus critiques dont les réserves sont limitées. Ils exigeront plus d'électricité qui, même si elle est renouvelable, n'est pas totalement exempte d'impacts environnementaux. La durabilité en souffrira si les routes sont davantage gouvernées par des Hummer EV plutôt que par des Tesla Model 3.

Les décideurs politiques et les organisations environnementales ont organisé d'importantes campagnes promotionnelles en faveur des véhicules électriques. Mais il n'y a pas d'efforts similaires pour encourager les consommateurs à choisir le véhicule le plus efficace qui répond à leurs besoins. Un nombre important d'Américains croient maintenant que le réchauffement climatique est réel et préoccupant. Relier ces croyances aux achats quotidiens de véhicules est un chaînon manquant dans la stratégie des voitures propres.

Ces tendances qui donnent à réfléchir sur le marché automobile mettent en évidence le risque de laisser les visions d'un avenir tout électrique masquer la nécessité de prendre de meilleures décisions aujourd'hui - de la part des décideurs politiques, des consommateurs et des constructeurs automobiles - pour réduire plus rapidement les émissions de l'ensemble du parc automobile. + Explorer plus loin

Il est peu probable d'atteindre l'objectif national des véhicules électriques d'ici 2030 sans une baisse des prix et une meilleure politique

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article d'origine.