Un confinement rapide est essentiel pour stopper la progression des pandémies, et la détermination rapide de l'emplacement et de l'historique des contacts d'un patient diagnostiqué est une étape vitale pour les communautés et les villes. Ce processus est laborieux, sensible aux erreurs de mémoire humaine, et chargé de problèmes de confidentialité.

Les smartphones peuvent aider dans ce processus, bien que tout type de réseau de surveillance de masse et d'analyse puisse conduire à un état de surveillance ou être utilisé à mauvais escient par celui-ci.

Les premiers outils de recherche de contacts déployés dans certains pays contre la pandémie actuelle de Covid-19 ont en effet permis de ralentir la propagation, mais l'ont fait au détriment de la vie privée des citoyens et des entreprises, exposer même les détails les plus privés sur les individus.

Pour aider à relever ce défi urgent, une équipe dirigée par le professeur agrégé du MIT Media Lab, Ramesh Raskar, conçoit et développe des Safe Paths, un citoyen centré, Open source, ensemble d'outils et de plateformes numériques axés sur la confidentialité pour aider à endiguer la propagation de Covid-19.

Le projet Safe Paths est une multi-faculté, effort inter-MIT, avec la contribution et l'expertise d'instituts tels que l'Université de Harvard, Université de Stanford, et l'Université d'État de New York à Buffalo; contribution clinique de la Mayo Clinic et du Massachusetts General Hospital; et des mentors de l'Organisation mondiale de la santé, le département américain de la Santé et des Services sociaux, et l'Institut de hautes études internationales et du développement.

Un certain nombre de dirigeants et de membres du personnel de la société mondiale EY donnent de leur temps dans de nombreuses disciplines, y compris la stratégie et l'inclusion dans l'équipe de direction de l'initiative de base. De nombreuses entreprises supplémentaires participent également de cette manière, y compris triple aveugle, Groupe de consultation publique, et consultants en médias méritants.

Des experts des agences gouvernementales et des instituts universitaires au Canada, Allemagne, Inde, Italie, Le Royaume-Uni, et le Vietnam contribuent également à orienter le développement de la plateforme.

La plateforme Safe Paths, actuellement en version bêta, comprend à la fois une application pour smartphone, Kit Privé, et une application web, Lieux sûrs. L'application PrivateKit permettra aux utilisateurs de faire correspondre le journal personnel des données de localisation sur leur smartphone avec des données anonymisées, expurgé, et des antécédents de localisation flous des patients infectés. La recherche numérique des contacts utilise des pistes GPS et Bluetooth superposées qui permettent à un individu de vérifier s'il a croisé une personne qui a ensuite été diagnostiquée positive pour le virus. Le protocole Bluetooth PACT, annoncé plus tôt par le MIT, sera disponible via Safe Paths. La conception du système PACT a bénéficié des premiers travaux de Safe Paths dans ce domaine. Grâce à des lieux sûrs, les responsables de la santé publique sont équipés pour rédiger les traces de localisation des porteurs diagnostiqués et ainsi diffuser des informations de localisation avec une protection de la vie privée pour les patients diagnostiqués et pour les entreprises locales.

La plate-forme adopte une approche fondamentalement différente de l'analyse des épidémies basée sur les applications, et utilisera à l'avenir des techniques basées sur le Split Learning, les recherches que le groupe Camera Culture de Raskar au Media Lab développe depuis plusieurs années, et qui permet un apprentissage en profondeur distribué sans partage de données brutes. Safe Paths utilise soit un calcul sur l'appareil, soit une correspondance de piste cryptée. La plate-forme Safe Paths fournit aux utilisateurs des informations indiquant s'ils ont subi un quasi-contact avec une personne diagnostiquée, tout en préservant la confidentialité de l'utilisateur et du patient diagnostiqué. Les utilisateurs allongent leur historique de localisation en privé sur leur propre téléphone et gardent le contrôle de leurs données. Les patients diagnostiqués peuvent choisir de fournir leur historique de localisation aux responsables de la santé (fournissant des encore plus précis, informations aux entretiens d'admission en cours).

Safe Places fournit également un outil sécurisé aux responsables de la santé publique pour rendre l'historique des contacts des patients infectés beaucoup plus efficace, et permet un partage anonyme et sécurisé de l'historique de localisation du patient. À l'avenir, ces données seront également cryptées.

Dans le livre blanc, « Apps Gone Rogue : Maintenir la confidentialité des données personnelles en cas d'épidémie, " l'équipe de recherche décrit l'application de la recherche des contacts pour ralentir la propagation des épidémies ; décrit le paysage actuel des interventions ; et détaille les défis et les risques pour la sécurité des données et la protection de la vie privée. Recherche en cours et collaborative conçue pour explorer davantage les aspects critiques de la recherche des contacts, et de tester des méthodologies de protection de la vie privée de plus en plus robustes. Les résultats seront continuellement partagés et publiés.

« Nous nous consacrons aux solutions axées sur la confidentialité :l'emplacement de l'utilisateur et l'historique des contacts ne doivent jamais quitter le téléphone d'un utilisateur sans son consentement direct, " Raskar dit. "Nous croyons fermement que tous les utilisateurs devraient être en contrôle de leurs propres données, et que nous ne devrions jamais avoir à sacrifier le consentement pour la sécurité de Covid-19. »

Zelalem Temesgen, un spécialiste des maladies infectieuses à la Mayo Clinic qui a apporté son expertise clinique au projet, souligne le rôle vital de la recherche des contacts dans l'endiguement d'une épidémie.

"En conjonction avec le diagnostic rapide et l'isolement des cas suspects ou confirmés, la recherche des contacts est une intervention essentielle pour contrôler les épidémies de maladies infectieuses, " déclare Temesgen. " Dans le meilleur des cas, la recherche des contacts est une tâche laborieuse et difficile ; cela devient encore plus difficile dans les situations où des individus sans symptômes sont capables de transmettre l'infection à d'autres."

Temesgen note que disposer d'outils pour améliorer les capacités de recherche des contacts de manière plus efficace, et l'identification précise des lieux où la transmission peut s'être produite permettra aux responsables de la santé publique d'intervenir rapidement et de proposer des tests à ceux qui en ont besoin, et initier d'autres mesures telles que l'isolement et le traitement.

"Dans des situations comme celles auxquelles nous sommes confrontés actuellement, où nos connaissances sur cette nouvelle infection sont incomplètes et en constante évolution, avoir une capacité de recherche des contacts précise et complète peut également fournir des informations cruciales sur la façon dont l'infection se propage, " il ajoute.

Selon Ronald Rivest, Professeur de l'Institut au MIT et inventeur du cryptosystème à clé publique RSA, la recherche des contacts s'est avérée être un outil important et efficace dans la lutte contre les pandémies. « Il est heureusement possible d'obtenir un bon suivi des contacts à l'aide de smartphones, qui peut détecter la présence d'autres smartphones à proximité, » note Rivest. « De plus, une telle recherche de contacts peut être effectuée tout simplement de manière à préserver la confidentialité - il n'est pas nécessaire de mettre en œuvre des systèmes « grands frères » qui transmettent l'historique de localisation de chacun à une grande base de données quelque part. Je pense que nous pouvons voir de tels systèmes mis en œuvre et déployés rapidement. »

Professeur adjoint du MIT Kevin Esvelt, un ingénieur évolutionniste spécialisé dans l'atténuation des bio-risques catastrophiques mondiaux, note que la recherche automatisée des contacts devient de plus en plus efficace à mesure que de plus en plus de personnes l'adoptent. "Safe Paths utilise un GPS anonymisé, qui améliore le traçage traditionnel des contacts pour tous ceux qui l'utilisent, ainsi que Bluetooth, qui ne peut enregistrer une interaction de manière anonyme que si les deux personnes l'ont. À long terme, il serait préférable d'intégrer ces capacités dans le système d'exploitation de chaque smartphone comme défense contre toutes les pandémies, chaque utilisateur décidant librement de partager ou non ses données locales lorsqu'il apprend qu'il est infecté."

"Jusqu'à ce jour, " Esvelt ajoute, "un message d'urgence à l'échelle de l'État avec un lien de téléchargement - ou un placement important par les grandes entreprises technologiques - est probablement le mieux que nous puissions faire."

Les phases initiales du déploiement de l'application mobile PrivateKit et de l'application Web Safe Places mettront l'accent sur l'itération et le déploiement rapides de solutions axées sur la confidentialité, recherche des contacts en cas de pandémie. Dans les phases ultérieures, l'objectif est la construction de méthodes de calcul chiffrées qui peuvent être utiles dans les futurs types d'épidémies.