Dans la première étude du genre, Des universitaires de Surrey et de l'Université d'Oxford ont examiné comment les véhicules autonomes (AV) peuvent avoir un impact substantiel sur l'avenir du tourisme urbain.

Des VA pourraient être repérés sur nos routes dès 2025 et la recherche se concentre sur les avantages et les inconvénients de la technologie en ce qui concerne la transformation de l'espace urbain, l'essor des taxis autonomes, et des changements dans les visites de la ville et l'hospitalité dans la nuit urbaine.

Les avantages potentiels comprennent la réduction des embouteillages et des émissions, amélioration des processus de location de voitures à l'étranger, des exigences de stationnement réduites et des tarifs de taxi moins chers. Les AV peuvent également avoir un impact radical sur d'autres industries, comme le quartier rouge d'Amsterdam, qui pourrait fonctionner à partir d'AV en mouvement, et les restaurants et les hôtels peuvent rencontrer une nouvelle concurrence sous la forme de voitures-restaurants AV et de passagers dormant dans leurs véhicules en mouvement.

Les VA font également l'objet de nombreuses préoccupations. Plus de temps passé en voiture sur des trajets plus longs pourrait faciliter un plus grand étalement urbain et augmenter la dépendance à la voiture. Ils peuvent également réduire la demande de voyages en train, circuits en autocar, les transports publics et les taxis conduits, tous entraînant des pertes d'emplois futures. Le potentiel de terrorisme facilité par les VA soulève également de véritables craintes en matière de sécurité.

Professeur Scott Cohen, Responsable du tourisme et des transports à la Surrey's School of Hospitality and Tourism Management, a déclaré :« Cette étude révolutionnaire profitera aux urbanistes, les décideurs politiques et les industries du tourisme et de l'hôtellerie, qui fera face à une série de menaces et d'opportunités alors que les AV commenceront à atteindre le marché de masse au cours de la prochaine décennie.

« L'économie des visiteurs sera progressivement transformée si les AV deviennent entièrement automatisés et intégrés, menant à un avenir où des hordes de petits véhicules audiovisuels pourraient encombrer les attractions urbaines, les circuits en bus urbain à arrêts multiples peuvent fermer complètement, les autoroutes entre les villes pourraient se remplir la nuit d'AV lents transportant des occupants endormis et le sexe commercial dans des AV en mouvement devient un phénomène croissant."