Éloignez-vous des voitures électriques, une autre perturbation qui devrait se produire au cours de la prochaine décennie est ignorée dans les débats australiens actuels sur les infrastructures de transport :l'aviation électrique. La technologie des avions électriques se développe rapidement localement et à l'étranger, dans le but de réduire potentiellement les émissions et les coûts d'exploitation de plus de 75 %. D'autres pays prévoient déjà des flottes d'avions court-courriers 100 % électriques d'ici une vingtaine d'années.

L'Australie dépend fortement du transport aérien. Le pays possède le plus grand nombre de sièges d'avion par personne au monde. Nous avons également vu le nombre de passagers aériens doubler au cours des 20 dernières années.

Les projets d'infrastructure sont généralement planifiés 20 ans ou plus à l'avance. Il est donc plus important que jamais que nous commencions à adopter une optique perturbatrice dans la planification. Il est temps de commencer à comptabiliser l'aviation électrique si nous voulons capitaliser sur ses avantages économiques et environnementaux potentiels.

Que peuvent faire ces avions ?

Il existe deux grands types d'avions électriques :les avions court-courriers et les véhicules à décollage et atterrissage verticaux (VTOL), y compris les drones.

Le problème clé affectant l'adoption des avions électriques est la nécessité d'assurer une densité d'énergie de batterie suffisante pour prendre en charge les vols commerciaux. Bien que certains obstacles majeurs restent à surmonter, nous verrons probablement des vols électriques court-courriers localement avant 2030. Petit, deux à quatre places, des avions électriques volent déjà en Australie aujourd'hui.

Une analyse du développement mondial des avions électriques suggère que des progrès rapides sont probables au cours de la prochaine décennie. D'ici 2022, des avions à neuf places pourraient effectuer des vols court-courriers (500-1, 000km) vols. Avant 2030, des avions petits à moyens de 150 places pourraient parcourir jusqu'à 500 kilomètres. Les avions VTOL à courte portée (100-250 km) pourraient également devenir viables dans les années 2020.

Si ces percées se produisent, nous pouvions voir petit, commercial, des avions électriques opérant sur certaines des routes aériennes les plus fréquentées d'Australie, dont Sydney-Melbourne ou Brisbane, ainsi que d'ouvrir de nouveaux, itinéraires de voyage rentables vers et depuis l'Australie régionale.

Pourquoi passer à l'électrique ?

En plus de nouvelles opportunités d'exportation, comme le montre MagniX, l'aviation électrique pourrait réduire considérablement les coûts financiers et environnementaux du transport aérien en Australie.

Les deux principaux éléments des coûts actuels des compagnies aériennes sont le carburant (27 %) et la maintenance (11 %). Les avions électriques pourraient offrir des réductions de prix significatives grâce à des coûts d'énergie et de maintenance réduits.

Les avions électriques court-courriers sont particulièrement convaincants compte tenu de l'efficacité énergétique inhérente, simplicité et longévité du moteur et de la transmission alimentés par batterie. Aucune source de carburant alternative ne peut offrir le même niveau d'économies.

Avec des avions conventionnels, un grand passager, Le modèle haute fréquence est livré avec un coût environnemental limitant de la combustion du carburant. Les petits avions électriques peuvent éviter les coûts de carburant et les émissions résultant des modèles de service à haute fréquence. Cela peut entraîner une concurrence accrue entre les compagnies aériennes et entre les aéroports, réduire encore les coûts.

Quelles sont les implications de cette perturbation ?

Le transport aérien est généralement organisé en combinaisons de modèles en étoile ou point à point. Plus petite, des avions plus économes en énergie encouragent les vols de point à point, qui peuvent également être les rayons sur les modèles de hub long-courriers. Cela signifie que les avions électriques pourraient conduire à des services à plus haute fréquence, permettant des vols point à point plus compétitifs, et accroître la dispersion des services aériens vers les aéroports plus petits.

Tout en profitant aux petits aéroports, les avions électriques pourraient également améliorer l'efficacité de certains grands aéroports contraints.

Par exemple, le plus grand aéroport d'Australie, Aéroport de Sydney, est efficace tant au niveau des opérations que des coûts. Cependant, à cause du bruit et de la pollution, les contraintes physiques et réglementaires – principalement les plafonds de mouvement des aéronefs et un couvre-feu – peuvent entraîner des embouteillages. Avec un nombre important de sous-1, 000km de vols au départ de Sydney, faible bruit, zéro émission, l'avion électrique pourrait surmonter certaines de ces contraintes, accroître l'efficacité des aéroports et réduire les coûts.

La disponibilité accrue du court-courrier, les voyages aériens abordables pourraient concurrencer activement d'autres services de transport, y compris le train à grande vitesse (LSR). Alternativement, si la planification des projets LGV prend en compte l'aviation électrique, ces services pourraient améliorer la connectivité aux hubs ferroviaires régionaux. Cela pourrait renforcer les analyses de rentabilisation des projets de TGV en réduisant le nombre d'arrêts et les temps de trajet, et l'augmentation de la couverture globale du réseau.

Et le fret aérien ?

Les avions électriques pourraient également aider le fret aérien. Les volumes de fret aérien international ont augmenté de 80 % au cours des 20 dernières années. Les avions électriques offrent la possibilité de transporter efficacement des produits de grande valeur vers les principaux centres de transport régionaux, ainsi que directement aux consommateurs via des véhicules VTOL ou des drones.

Si correctement planifié, l'aviation électrique pourrait compléter les services de fret existants, y compris la route, services maritimes et aériens. Cela réduirait le coût global du transport de marchandises de grande valeur.

Planifiez dès maintenant pour la perturbation à venir

Les avions électriques pourraient perturber considérablement le transport aérien court-courrier au cours de la prochaine décennie. À quelle vitesse cette technologie affectera-t-elle les infrastructures conventionnelles ? Difficile à dire étant donné les nombreuses inconnues. Les incertitudes comprennent les technologies à changement progressif, comme les batteries à semi-conducteurs, qui pourrait accélérer radicalement l'adoption et les capacités des avions électriques.

Ce que nous savons aujourd'hui, c'est que l'Australie est déjà aux prises avec des changements technologiques perturbateurs dans le domaine de l'énergie, télécommunications et même d'autres segments des transports. Ces défis mettent en évidence la nécessité de commencer à prendre en compte les technologies de rupture lors de la planification des infrastructures. Là où nous voyons des milliards de dollars investis dans la transformation technologique, nous devons supposer que la perturbation est à venir.

Avec les avions électriques, nous avons un peu de temps pour nous préparer, alors ne nous laissons pas à nouveau en retard sur la balle huit - comme cela s'est produit avec les voitures électriques - et commençons à planifier à l'avance.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.