La propagation du coronavirus pourrait forcer les compagnies aériennes faibles à fusionner avec des concurrents, a déclaré mardi le patron d'Air France-KLM et de l'association A4E des compagnies aériennes européennes.

"Il y a quelques transporteurs faibles dans le monde, " Benjamin Smith a déclaré lors de la réunion annuelle de l'association. "Je pense que cela accélérera la consolidation."

Des dizaines de compagnies aériennes ont réduit ou interrompu leurs vols vers la Chine en janvier alors que l'épidémie de coronavirus prenait de l'ampleur dans le pays, avec des personnes réticentes à voyager et des gouvernements édictant des restrictions de voyage.

La semaine dernière, les compagnies aériennes ont décidé de réduire les vols vers l'Italie, où la plus grande épidémie d'Europe est en cours.

"Il est clair que nous n'avons pas encore vu le plein effet du COVID-19 sur le secteur du transport aérien, " dit Smith.

Après bien d'autres, mardi, la compagnie aérienne scandinave SAS a annoncé qu'elle suspendait tous les vols à destination et en provenance des villes italiennes de Milan, Bologne, Turin et Venise, à partir du mercredi jusqu'au 16 mars.

Cette décision fait suite aux recommandations de voyage mises à jour du ministère danois des Affaires étrangères, déconseillant les déplacements non nécessaires dans la région.

Le transporteur suédo-danois a annoncé plus tôt dans la journée qu'il poursuivait un certain nombre de mesures de réduction des coûts afin d'atténuer l'impact de la baisse de la demande.

Il a également dit que, en plus des vols déjà suspendus vers la Chine continentale, il suspendrait désormais les vols vers Hong Kong.

Le mois dernier, l'Association du transport aérien international (IATA) a déclaré que les compagnies aériennes opérant dans la région Asie-Pacifique risquaient de perdre 27,8 milliards de dollars de revenus combinés cette année en raison de la crise actuelle des coronavirus.

Les gouvernements subissent une pression croissante pour aider à soutenir les entreprises alors que l'épidémie perturbe l'économie.

"Toutes taxes qui pourraient être limitées ou temporairement levées seraient appréciées par l'industrie, " dit Smith.

L'association A4E regroupe 16 compagnies aériennes européennes dont Air France-KLM, easyJet, IAG (qui détient British Airways, Aer Lingus, Iberia et Veuling), Lufthansa et Ryanair.

© 2020 AFP