Dix-huit pays des économies développées ont vu leurs émissions de dioxyde de carbone provenant des combustibles fossiles diminuer depuis au moins une décennie. Bien que chaque nation soit unique, ils partagent des thèmes communs qui peuvent montrer l'Australie, et le monde, une voie viable pour réduire les émissions.

Les émissions mondiales de CO₂ provenant des combustibles fossiles continuent d'augmenter, avec des émissions record en 2018 et une nouvelle croissance attendue pour 2019. Cette tendance est liée à la croissance économique mondiale, qui est en grande partie encore alimenté par la combustion de combustibles fossiles.

Des réductions significatives des intensités énergétiques et carbone de l'économie mondiale n'ont pas été suffisantes pour déclencher une diminution des émissions mondiales.

Mais 18 pays ont fait quelque chose de différent. Une nouvelle analyse met en lumière la façon dont ils ont modifié leurs trajectoires d'émission. Il n'y a pas de "solution miracle", et chaque pays a des caractéristiques uniques, mais trois éléments se dégagent du groupe :une forte pénétration des énergies renouvelables dans le secteur électrique, une baisse de la consommation d'énergie, et un grand nombre de politiques énergétiques et climatiques en place. Quelque chose fonctionne pour ces pays.

L'Australie ne faisait pas partie de l'étude, car ses émissions de CO₂ provenant de la combustion de combustibles fossiles sont restées largement stables au cours de la période d'étude 2005-2015 tandis que l'économie du pays a grandi. Cependant, les émissions de tous les gaz à effet de serre dans tous les secteurs de l'économie (y compris le changement d'affectation des terres) ont diminué pendant la majeure partie de la même période, une tendance qui s'est inversée en 2014 depuis que les émissions ont augmenté.

Pourquoi les émissions ont-elles diminué ?

Les 18 pays indiqués ci-dessous ont tous atteint un pic de leurs émissions de combustibles fossiles au plus tard en 2005 et ont connu des baisses significatives par la suite jusqu'en 2015, la période couverte par notre étude.

Uniformément, la plus grande contribution aux réductions d'émissions - environ 47% - était due à la diminution de la part fossile de la production d'énergie, tandis que les réductions de la consommation globale d'énergie ont contribué à 36 %.

Cependant, il existe de grandes différences dans l'importance relative des facteurs qui ont conduit à des réductions d'émissions dans les divers pays. Par exemple, la réduction de la consommation d'énergie a dominé les réductions d'émissions dans de nombreux pays de l'Union européenne, alors qu'une répartition plus équilibrée des facteurs dominait aux États-Unis, le principal contributeur étant le passage du charbon au gaz. Réductions d'émissions en Autriche, La Finlande et la Suède étaient dues à une part accrue d'énergies non fossiles et renouvelables.

De façon intéressante, nos analyses suggèrent qu'il existe une corrélation entre le nombre de politiques visant à promouvoir l'utilisation des énergies renouvelables et le déclin dans les 18 pays.

La baisse des émissions n'a pas été causée par la consommation de produits fabriqués ailleurs au cours de la période examinée. Au début des années 2000, cette pratique d'externalisation des émissions vers d'autres pays (par exemple en déplaçant la fabrication à l'étranger) a été un facteur important de baisse des émissions dans de nombreux pays développés. Mais cet effet a diminué.

Les conséquences durables de la crise financière mondiale de 2008 sur l'économie mondiale ont cependant eu un impact, et explique en partie la réduction de la consommation d'énergie dans de nombreux pays.

Quelle est l'importance de ces baisses d'émissions?

Les émissions ont diminué de 2,4 % par an entre 2005 et 15 dans les 18 pays.

On pourrait soutenir que cette baisse n'est pas particulièrement significative car les émissions mondiales de combustibles fossiles ont continué de croître de 2,2 % par an au cours de la même période. Cependant, ce groupe de pays est responsable de 28 % des émissions mondiales de CO₂ provenant des combustibles fossiles. C'est une fraction importante, et si le déclin se poursuit et s'intensifie, il peut avoir un impact significatif.

Les 18 pays en période de pic et de déclin ont également joué un rôle dans le blocage des émissions mondiales entre 2014 et 2016 alors que l'économie mondiale continuait de croître, une combinaison qui a montré, brièvement et pour la première fois, à quoi ressemblerait une décarbonation accélérée. Alors que la Chine n'a pas connu 10 ans d'émissions en baisse continue (et ne faisait donc pas partie du groupe des 18 pays), il a été le plus gros contributeur lors de ce décrochage.

Rien ne garantit que les tendances à la baisse se poursuivront au cours des prochaines décennies. En réalité, notre rapport sur le budget carbone mondial 2018 a montré que certaines des tendances les plus récentes des pays sont fragiles et nécessitent des politiques et des actions supplémentaires pour renforcer les baisses et soutenir les tendances de décarbonation robustes à long terme.

Si un voyage de mille milles commence par un seul pas, il semble que certains pays aient déjà commencé à emprunter cette voie. Maintenant, nous devons tous commencer à courir de manière décisive.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.