Le fabricant néerlandais de puces informatiques ASML s'est retrouvé vendredi au centre d'une querelle entre Pékin et Washington au sujet de la livraison d'un système de haute technologie à la Chine.

ASML attend depuis juin l'approbation du gouvernement néerlandais pour livrer l'une de ses machines à un client chinois anonyme, alors que les États-Unis craignent que la technologie "hautement sensible" puisse avoir des utilisations militaires.

Les ambassadeurs américain et chinois ont fait pression cette semaine sur le gouvernement néerlandais des deux côtés au sujet de la machine à 120 millions d'euros (134 millions de dollars), l'un des plus récents d'ASML.

La ministre néerlandaise du Commerce extérieur, Sigrid Kaag, a déclaré vendredi que le gouvernement "étudiait les risques, les critères de sécurité et les intérêts nationaux" et prendrait une décision "en temps voulu".

"C'est au gouvernement de voir s'il va nous donner un permis d'exportation. Nous attendons, " a déclaré Monique Mols, porte-parole de l'ASML, qui est le premier fabricant mondial de systèmes de lithographie utilisés par l'industrie des semi-conducteurs.

L'ambassadeur américain aux Pays-Bas, Pete Hoekstra, a été cité par le quotidien néerlandais Financieel Dagblad vendredi comme disant que la technologie "n'appartient pas à certains endroits", dans une référence apparente à la Chine.

Il répondait aux propos tenus dans le même journal par son homologue chinois Xu Hong mettant en garde contre la "politisation" des relations commerciales entre la Chine et les Pays-Bas à propos de la machine.

Washington et Pékin sont en guerre commerciale depuis deux ans, bien qu'ils aient signé un accord pour une trêve mercredi.

La machine Extreme Ultraviolet (EU) de la taille d'un bus qu'ASML souhaite exporter en Chine imprime des circuits sur micropuces au plus petit niveau possible permis par la technologie de miniaturisation actuelle.

Mais la technologie est répertoriée dans un accord multilatéral signé par une quarantaine de pays, dont les États-Unis et les Pays-Bas, régissant les contrôles à l'exportation de la technologie civilo-militaire à double usage.

Après avoir dépensé des milliards de dollars en deux décennies de recherche et développement, ASML a vendu ses 12 premières machines EUV en 2017 et prévoit d'en vendre 35 à 40 par an d'ici 2020.

Basé à Veldhoven, près de la ville méridionale d'Eindhoven, ASML est cotée aux bourses d'Amsterdam et du Nasdaq pour une valeur totale de 40 milliards d'euros, avec des usines en Asie et aux États-Unis.

© 2020 AFP