La technologie de reconnaissance faciale s'est implantée en Chine, des aéroports aux hôtels, des sites e-commerce et même des toilettes publiques, mais un professeur de droit en a eu assez lorsqu'on lui a demandé de scanner son visage dans un parc safari.

Guo Bing a poursuivi le parc animalier en justice, faire monter la température dans un débat croissant sur la confidentialité et l'abus de données personnelles dans une société de plus en plus numérisée.

Le gouvernement chinois a apporté son soutien aux entreprises qui développent la reconnaissance faciale et l'intelligence artificielle pour le commerce et la sécurité, dans le cadre d'une volonté de devenir un leader mondial des technologies de pointe.

Des sondages ont indiqué une large volonté du public de renoncer à une certaine confidentialité en échange de la sécurité et de la commodité que la technologie peut apporter.

Mais cela change à mesure que la collecte de données biométriques telles que les empreintes digitales et les scans faciaux augmente.

Les médias nationaux ont appelé le procès de Guo contre le parc safari de Hangzhou dans l'est de la Chine, déposé en octobre, le premier du genre dans le pays, et la réaction du public a révélé les craintes que la technologie dépasse les garanties juridiques.

Les publications en ligne concernant l'affaire sur la populaire plate-forme Weibo ont recueilli plus de 100 millions de vues, avec de nombreux utilisateurs appelant à l'interdiction de collecter de telles données.

Le sentiment découle en partie de l'abus généralisé des données personnelles en Chine, allant de la fraude financière pure et simple à la fuite courante de numéros de téléphone mobile aux opérations de phishing.

Traiter avec le diable

Dans un article récent publié en ligne qui a suscité un large débat en Chine, Lao Dongyan, professeur de droit à la prestigieuse université Tsinghua de Pékin, a qualifié l'abus des données de reconnaissance faciale de "pacte avec le diable".

"La promotion gratuite de la technologie de reconnaissance faciale ouvrira la boîte de Pandore. Le prix que nous paierons ne sera pas seulement notre vie privée, mais aussi la sécurité que nous recherchons, " Lao a écrit.

Guo, professeur à la Zhejiang Sci-Tech University à Hangzhou, a déclaré dans sa plainte civile que la collecte de données comme les scans du visage, "en cas de fuite, fourni illégalement ou abusé, mettra facilement en danger la sécurité des personnes et des biens des consommateurs".

Une date d'audience n'a pas encore été annoncée. Guo n'a pas pu être joint pour commenter.

Un journal publié par le ministère des Sciences et de la Technologie a déclaré que "l'attitude irréfléchie et brutale du parc safari montrait de l'indifférence" à l'égard des sensibilités du public. Les lois doivent être utilisées pour empêcher « la portée excessive », il a ajouté.

Le 30 décembre, le gouvernement a publié une directive spécifiant un éventail de pratiques liées à la collecte et à l'utilisation d'informations personnelles via des applications de téléphonie mobile qu'il considérait comme illégales.

La Chine ne dispose toujours pas d'un ensemble spécifique de lois régissant les données personnelles. La législation est en cours d'élaboration, mais on ne sait toujours pas quand il pourrait être introduit.

La Chine construit un État de surveillance high-tech massif marqué par des caméras de sécurité omniprésentes, ce que les autorités jugent nécessaire pour lutter contre la criminalité et assurer la sécurité publique.

L'élaboration de lois susceptibles d'enfreindre ce lecteur est une question délicate et peu susceptible d'entraîner des changements significatifs, disent les connaisseurs.

"Il pourrait y avoir des gestes symboliques comme la mise en place d'un délégué à la vie privée ou à la protection des données dans les entreprises, mais rien de substantiel, " a déclaré Liu Deliang, professeur de droit à l'Université normale de Pékin, fondateur de l'Institut Asie-Pacifique d'études sur le cyber-droit.

Lokman Tsui, professeur de communication à l'Université chinoise de Hong Kong, dit que le gouvernement pourrait opter pour des lois sévères qui ciblent l'abus de ces données, plutôt que sa collection.

« Il serait relativement facile pour le gouvernement de sévir contre le traitement ou la vente de données d'une part, tout en pouvant pratiquer la surveillance gouvernementale d'autre part, ", a-t-il déclaré à l'AFP.

Nouveau monde courageux

Malgré les gros titres sur le nouveau monde chinois de la haute technologie, Les experts affirment que la Chine continue en fait à être loin derrière les États-Unis en termes d'avancement, mais excelle dans la mise à l'échelle des technologies pour une large utilisation commerciale.

Il compte la plus grande population d'utilisateurs d'Internet mobile au monde (plus de 850 millions), ce qui constitue un terrain d'essai précieux pour la viabilité des consommateurs.

La reconnaissance faciale est désormais utilisée pour payer les factures, fréquenter certaines écoles, rationaliser la sécurité dans les transports en commun et punir les voyous.

Les toilettes de certaines attractions touristiques nécessitent même un scanner facial afin de recevoir du papier toilette pour lutter contre la surconsommation.

Mais l'Association des consommateurs de Chine a publié en novembre 2018 un rapport indiquant que plus de 90 % des applications mobiles étaient soupçonnées de collecter de manière excessive des informations personnelles, et 10 pour cent accumulant excessivement des données biométriques.

Les inquiétudes se sont accrues après que de récents rapports des médias d'État aient déclaré que des milliers de données faciales avaient été vendues en ligne pour aussi peu que 10 yuans (1,40 $) chacune, et après que le gouvernement a commencé le mois dernier à mettre en œuvre une nouvelle exigence selon laquelle les consommateurs doivent fournir un scanner facial pour s'inscrire aux services de téléphonie mobile.

© 2020 AFP