Tous les avantages économiques et de conservation associés à la facturation de l'électricité selon l'heure d'utilisation pourraient être obtenus au détriment de certains des citoyens les plus vulnérables de notre société :les personnes handicapées et les personnes âgées, de nouvelles recherches suggèrent.

Dans le cadre d'un système de temps d'utilisation, les prix de l'énergie sont plus élevés pendant les périodes de forte demande « de pointe », une pratique destinée en partie à inciter les gens à réduire leur consommation d'électricité lorsqu'elle est plus chère.

L'étude a montré que deux populations vulnérables, les personnes handicapées pouvant utiliser des équipements de sauvetage et les personnes âgées plus sensibles aux changements de température, ont connu les plus fortes augmentations de leurs factures sur les tarifs horaires.

Les taux de temps d'utilisation étaient également liés à de moins bons résultats de santé dans les ménages occupés par des minorités ethniques et des personnes handicapées par rapport à leurs homologues non vulnérables.

« Pour les personnes handicapées en particulier, il peut y avoir un choix forcé. Soit vous utilisez votre équipement médicalement nécessaire, qui peut évidemment être critique pour le maintien de la santé, ou vous économisez de l'argent. Tu ne peux pas faire les deux, " a déclaré Nicole Sintov, auteur principal de l'étude et professeur adjoint de comportement, la prise de décision et la durabilité à l'Ohio State University. "C'est un mauvais choix que les gens doivent faire."

Les résultats suggèrent que les tarifs d'électricité selon l'heure d'utilisation ne devraient être adoptés à grande échelle qu'après avoir été testés et conçus pour garantir qu'ils n'aggravent pas les difficultés des utilisateurs d'énergie les plus vulnérables, dit Sintov.

L'étude est publiée aujourd'hui dans la revue Énergie naturelle .

Les tarifs de facturation en fonction de l'heure d'utilisation sont de plus en plus courants, car les services publics tentent de déplacer la consommation d'énergie résidentielle vers des heures de la journée où la demande sur le réseau électrique est plus faible ou lorsque les services publics peuvent incorporer des sources renouvelables, comme le solaire ou l'éolien, dans l'alimentation ou les deux.

Les politiques elles-mêmes, comme atténuateurs potentiels du changement climatique, avoir du mérite, dit Sintov, membre du corps professoral de l'École de l'environnement et des ressources naturelles de l'Ohio State. Mais elle a déclaré que cette recherche suggère que les taux de temps d'utilisation ont des conséquences pour les personnes déjà plus susceptibles de subir les injustices identifiées dans les recherches précédentes :les personnes handicapées et les personnes âgées, qui ont tendance à être ignorés par les décideurs, et les résidents de ménages à faible revenu qui peuvent être en situation de précarité énergétique.

« Les ménages souffrant de précarité énergétique sont obligés de faire des compromis entre le paiement des factures d'électricité et les autres nécessités, comme la nourriture et les médicaments, " Sintov et premier auteur Lee White, un ancien chercheur postdoctoral à Ohio State maintenant avec l'Université nationale australienne, écrit dans le journal. « Le temps d'utilisation et d'autres formes de mesures de réponse du côté de la demande peuvent aggraver cette pression de compromis, souvent appelé « la chaleur ou le dilemme manger ». »

Sintov et White ont obtenu des données d'un service public qui sondait les participants à un programme pilote de taux d'utilisation mis en œuvre pendant l'été dans un climat chaud du sud-ouest des États-Unis. Les participants ont été assignés au hasard à l'un des deux plans tarifaires selon l'heure d'utilisation avec des heures de pointe différentes et des tarifs de pointe variables ou pour rester sur le tarif forfaitaire existant.

Sur la base des données démographiques collectées par le service public, les chercheurs de l'État de l'Ohio ont créé six indicateurs de vulnérabilité auxquels les participants ont été affectés selon le cas :faible revenu, âgé, jeunes enfants, personnes handicapées, et les résidents s'identifiant comme hispaniques ou afro-américains. L'échantillon final pour l'analyse comprenait 7, 487 répondants.

Sintov et White ont ensuite appliqué une modélisation statistique et mathématique aux données pour déterminer si et comment les taux de temps d'utilisation affectaient les coûts et les résultats pour la santé des résidents des populations vulnérables et non vulnérables.

Les deux tarifs selon l'heure d'utilisation ont entraîné des augmentations de facture pour tous les participants. Mais les augmentations de facture de l'année de référence à l'année pilote étaient plus élevées pour les personnes handicapées et les personnes âgées que pour leurs homologues non vulnérables.

En effet, ces groupes ont été pénalisés pour un manque de flexibilité dans l'utilisation de l'électricité qui échappe à leur contrôle, Sintov a dit, notant que les ménages touchés étaient moins susceptibles que les autres de réduire leur consommation d'énergie en période de pointe et de réduire l'utilisation de la climatisation.

L'analyse a également montré que les ménages hispaniques et les personnes handicapées avaient de moins bons résultats de santé sur les taux de temps d'utilisation, une conclusion basée sur les rapports plus fréquents de ces groupes selon lesquels ils ont demandé des soins médicaux pour des conditions liées à la chaleur.

Dans certains cas, les populations vulnérables spécifiques sur les taux d'heure d'utilisation s'en sont mieux tirées que les participants non vulnérables :et les ménages avec de jeunes enfants ont connu de meilleurs résultats en matière de santé.

Ces effets sur les populations vulnérables ne sont pas que théoriques. Une décision de la California Public Utilities Commission de 2015 a ordonné aux services publics appartenant à des investisseurs de l'État d'établir des tarifs horaires par défaut pour les clients résidentiels à compter du début de l'année. Tous les clients résidentiels concernés devraient appliquer par défaut les tarifs selon l'heure d'utilisation d'ici octobre 2020.

« Il existe également des services publics qui ont déjà des tarifs selon l'heure d'utilisation par défaut. Il est possible de se retirer, mais les gens ont tendance à s'en tenir à la valeur par défaut, " Sintov a dit. " Si vous faites une évaluation globale des effets de ces changements, ce que font de nombreux services publics, vous obtiendrez une réponse générale. Mais lorsque vous commencez à le découper et à examiner des sous-populations, et particulièrement les populations vulnérables aux injustices énergétiques et les subissent déjà, nous voyons des résultats très différents.

"Une taille unique ne fonctionnera pas."