Le fuselage de l'un des nouveaux avions 777X de Boeing s'est complètement rompu lors des tests de pression en septembre, un revers majeur non signalé auparavant qui pourrait retarder l'arrivée du jet long-courrier dans le ciel mondial, L'AFP a appris de sources bien informées.

Déjà plongé dans la crise entourant son 737 MAX, le premier avionneur américain est désormais confronté à de nouvelles difficultés pour commercialiser sa nouvelle gamme d'avions long-courriers en raison de la faiblesse inattendue de la cellule du 777X.

On savait qu'une porte passager de l'avion a explosé lorsque Boeing a soumis le corps de l'avion à des tests de pression en septembre, en le poussant délibérément à des extrêmes au-delà des conditions de fonctionnement normales pour assurer la résistance des matériaux de construction.

Mais plusieurs sources, qui a insisté sur l'anonymat, a déclaré que la structure de la carrosserie supportant la porte s'était également rompue pendant les essais.

"Il y avait une structure autour de la porte de sortie qui a également explosé pendant les tests, ce qui signifie qu'il y a eu une défaillance de la structure, " a déclaré l'une des sources, ajoutant qu'une des ailes de l'avion a également été endommagée lors du test.

« Il y a eu une dépressurisation de l'arrière du fuselage; la structure qui supporte la porte s'est envolée, " dit une deuxième personne.

"Ce n'était pas seulement la porte; c'est très grave."

enquête de la FAA

La Federal Aviation Administration des États-Unis, dont les fonctionnaires ont supervisé le test, a ouvert une enquête pour déterminer pourquoi le fuselage s'est rompu, a déclaré une source réglementaire.

Mais l'impact de l'incident sur la certification du 777X n'était pas clair, qui a déjà des mois de retard pour sa mise en service.

Le mois dernier, Boeing a déclaré que le résultat du test de pression n'aurait pas d'impact sur le calendrier des tests en vol du 777X, requis pour la certification de l'aéronef.

"Ce que nous avons vu à ce jour renforce notre évaluation préalable selon laquelle cela n'aura pas d'impact significatif sur la conception ou sur les préparatifs du premier vol, ", a déclaré la société le 23 octobre.

La fabrication de robots a posé problème ?

La raison pour laquelle le fuselage a échoué dans le test n'a pas encore été déterminée.

Mais des sources de l'industrie aérospatiale soulignent l'utilisation par Boeing de robots pour assembler le fuselage de son Everett, Usine de Washington.

A la mi-novembre, Boeing a annoncé qu'il remettrait les humains en charge du travail.

"Il est peu probable que la porte tombe en panne à moins que quelque chose d'autre ne tombe en panne autour d'elle, ", a déclaré à l'AFP une troisième source anonyme.

"Ils doivent revoir la conception de l'avion et apporter quelques modifications."

Une personne au courant des plans de Boeing a déclaré qu'elle apporterait des modifications à la conception.

"Boeing sait ce qu'ils doivent faire, " une personne au courant des plans de Boeing a déclaré, ajoutant qu'un correctif consiste à renforcer cette section du corps de l'avion.

Plus de retards attendus

Les résultats désastreux des tests de pression représentent un nouveau coup dur pour Boeing, qui avait déjà retardé les livraisons du 777X en raison de problèmes avec son nouveau moteur General Electric GE9X.

Alors que le processus d'approbation bénéficie du fait que le 777X est considéré par la FAA comme un « dérivé » du 777, ce qui signifie que certains systèmes sont déjà certifiés, il y a également eu des problèmes avec la conception des ailes du nouvel avion et son électronique, selon les sources de l'industrie.

Les modifications de carrosserie pourraient retarder de six mois le calendrier de livraison du premier 777X, ont dit les sources.

Les premières livraisons étaient prévues pour 2020, mais en octobre, Boeing a changé la date au début de 2021.

Cela pourrait maintenant glisser jusqu'à la mi-2021, ont dit les sources.

Le 777X était censé renforcer la domination de Boeing sur Airbus dans le secteur des avions long-courriers, affaibli par la guerre commerciale américano-chinoise qui a tari les commandes chinoises de 787 Dreamliners.

Boeing a déjà enregistré des commandes pour 340 de l'avion, qui transportera entre 384 et 426 passagers avec une autonomie allant jusqu'à 8, 730 milles (16, 170 kilomètres).

Émirats, Lufthansa, Cathay Pacific, Singapore Airlines et Qatar Airways sont parmi les premiers acheteurs qui attendent l'avion.

Cependant, Émirats, fatigué des retards, a décidé la semaine dernière d'annuler les commandes de 30 777X pour remplacer les Boeing 787 actuels. Cela pourrait coûter à Boeing quelque 3,5 milliards de dollars de ventes, sur la base des prix catalogue de l'avion.

© 2019 AFP