La menace est venue par un message Instagram anonyme une fin de soirée irakienne, à glacer le sang de Hala :« J'ai toutes tes photos et enregistrements. Dois-je les envoyer à ton père ?

La jeune femme irakienne a reçu une vague de messages similaires après que des pirates se soient infiltrés sur son Facebook, comptes Snapchat et Instagram et ont volé des images explicites qu'elle avait envoyées en privé.

"Certains d'entre eux voulaient de l'argent, certains voulaient une relation sexuelle, même si c'était juste au téléphone, d'autres voulaient juste m'intimider sans raison, " dit Hala, 25, dont le nom a été changé pour protéger son identité.

Les femmes en Irak disent qu'elles sont confrontées à une augmentation vertigineuse de la « sextorsion » en ligne à la fois par des pirates informatiques malveillants et d'anciens partenaires amoureux à qui les femmes avaient sciemment envoyé des photos, une pratique connue sous le nom de revenge porn.

Victimes, militants et avocats blâment le phénomène sur un mélange de facteurs :une société conservatrice, les médias sociaux étant utilisés comme plateformes de rencontres virtuelles, faible sécurité numérique parmi les victimes et faiblesse des lois.

Les conséquences potentielles peuvent être dévastatrices dans un milieu aussi conservateur que l'Irak :au mieux, une marque indélébile de honte sur une famille mais au pire, une condamnation à mort par « crime d'honneur » pour les victimes.

L'année dernière, La mannequin irakienne et starlette d'Instagram Tara Fares a été abattue à Bagdad, avec de nombreux hommes armés suspects qui méprisaient son style de vie relativement libéral.

Avec le destin de Fares en tête mais ne voulant pas se plier aux exigences de ses maîtres chanteurs, Hala a finalement fui l'Irak cette année.

"Mais je reçois toujours des menaces. Ces gens n'oublient pas."

« Tout type de violence »

La séparation généralisée des genres a poussé les jeunes irakiens à utiliser des sites comme Facebook ou Instagram comme plateformes de rencontres de facto, a déclaré Rusul Kamel, expert en violence sexiste.

Et dans un pays sans éducation sexuelle à l'école, les filles rejoignent des forums secrets exclusivement féminins pour discuter de leur corps ou demander conseil.

Les couples et les groupes échangent souvent des photographies intimes - ce qui pour une femme en Irak peut être quelque chose d'aussi doux qu'une photo sans foulard musulman traditionnel, "considéré comme une honte dans cette société, " dit Kamel.

Ces images étaient de plus en plus exploitées, Kamel et d'autres militants ont déclaré :relayant les témoignages d'une demi-douzaine de victimes qui ont refusé les entretiens par crainte que leur identité ne soit révélée.

Une femme a payé 200 $ par mois pendant quatre ans à un ex-petit ami pour qu'il ne publie pas de photos intimidantes d'elle, a déclaré son collègue à l'AFP.

Une autre s'est fait voler ses photographies par un pirate informatique et a vendu son téléphone et ses bijoux pour le rembourser.

Un troisième a développé une liaison en ligne avec un homme, qui a ensuite menacé de transmettre ses photos à son mari à moins qu'elle ne couche avec lui.

« La cyber-extorsion combine presque tous les types de violence sexiste—sexuelle, psychologique, économique — et les victimes trouvent rarement des recours sociaux ou juridiques, " dit Kamel.

« Pas de dissuasion »

En effet, la sextorsion augmente en partie parce qu'« il n'y a pas de moyen de dissuasion, " a déclaré l'avocate Marwa Abdulridha, qui a été référé des dizaines de cas au cours des trois dernières années.

Elle a dit qu'entrer dans un poste de police est considéré comme tabou pour les femmes irakiennes, et les victimes craignent également que les maîtres chanteurs ne soient protégés par l'une des puissantes tribus du pays.

"C'est pourquoi la plupart des victimes ne portent même pas plainte. Pour elles, aller au tribunal est comme un croque-mitaine, " ajouta Abdulridha.

Les victimes qui poursuivent une affaire font souvent face à des juges qui en savent peu sur Internet ou qui classent le crime différemment.

"J'ai eu des juges qui ont demandé, « Qu'est-ce que ce Facebook ? » a-t-elle dit.

"Et si un juge voit l'affaire comme un homme 'terrorisant' une fille, il pourrait appliquer la clause antiterroriste et recommander la peine de mort. Ou il pourrait voir ça comme de la diffamation et ordonner une amende, " ajouta Abdulridha.

Le ministère irakien de l'Intérieur a déclaré avoir ouvert trois dossiers de "sextorsion" à Bagdad au cours du mois dernier, inculper certains auteurs présumés de « menaces criminelles » et d'autres de fraude.

Mais un département connu sous le nom de police communautaire irakienne utilise une approche différente.

Leurs stations ont des policières pour encourager les victimes à se manifester, et les unités sont formées à la lutte contre la violence sexiste selon le principe « ne pas nuire ».

"Nos agents privilégient l'anonymat de la victime, et nous poursuivons l'affaire comme elle se sent à l'aise - à l'intérieur ou à l'extérieur des tribunaux, " a déclaré le chef national de la force, Ghalib Atiya.

Les unités de police communautaire ont déclaré qu'elles peuvent être plus efficaces que les tribunaux - dans le nord de Mossoul, unités ont résolu trois cas de sextorsion en une seule semaine en utilisant la réconciliation.

Mais Atiya a déclaré que le problème "s'étend à un niveau dangereux, " les femmes représentant 60 à 70 % des victimes d'extorsion en ligne en Irak, la plupart à Bagdad et dans le sud tribal.

"Nous avons besoin de la loi pour vraiment faire baisser les chiffres, " il a dit.

Mais Abdulridha, l'avocat, a déclaré que le changement réel nécessitait une approche plus holistique.

Les médias devraient cesser de rapporter des cas comme des scandales et les groupes non gouvernementaux devraient fournir une formation à la sécurité numérique pour empêcher le piratage, elle a dit.

"Autrement, une fille peut être tuée en une fraction de seconde, " elle a dit.

© 2019 AFP