Amazon doit décider bientôt s'il protestera contre l'attribution par le Pentagone d'un contrat de cloud computing de 10 milliards de dollars pour rivaliser avec Microsoft, un grief possible étant l'attention inhabituelle accordée au projet par le président Donald Trump.

Amazon a longtemps été considéré comme le leader dans la compétition pour l'énorme contrat militaire. Sa division Amazon Web Services est loin devant Microsoft, deuxième dans le cloud computing, et Amazon a de l'expérience dans le traitement de données gouvernementales hautement classifiées. Il a survécu à des contestations judiciaires antérieures après que le ministère de la Défense ait éliminé les soumissionnaires rivaux Oracle et IBM et réduit la concurrence aux deux géants technologiques de la région de Seattle avant de choisir Microsoft la semaine dernière.

Et quoi d'autre distingue l'enchérisseur perdant ? Amazon et son PDG Jeff Bezos, qui possède également le Washington Post, ont été fréquemment la cible des critiques de Trump.

Le Pentagone se préparait à prendre sa décision finale lorsque Trump s'est publiquement engagé dans la mêlée en juillet, disant qu'il avait entendu des plaintes au sujet du processus et que l'administration « examinerait très longuement ». Il a déclaré que d'autres entreprises lui avaient dit que le contrat "n'était pas un appel d'offres". Oracle, en particulier, avait fait valoir que les responsables du Pentagone avaient injustement favorisé Amazon pour le contrat gagnant-gagnant.

Les commentaires de Trump étaient « inappropriés et imprévoyants, " bien qu'il soit difficile pour Amazon de prouver que la Maison Blanche a exercé une pression indue d'une manière qui a fait la différence, dit Steven Schooner, professeur de droit des marchés publics à l'Université George Washington.

Puis encore, étant donné les enjeux élevés et l'antipathie connue de Trump envers l'entreprise, Schooner a déclaré qu'Amazon n'avait peut-être pas grand-chose à perdre en se battant.

Amazon n'a pas renvoyé les demandes de commentaires sur ses prochaines étapes.

L'horloge tourne maintenant. Amazon a le droit de demander au Pentagone de débriefer l'entreprise sur ce qui l'a amenée à choisir Microsoft à la place.

Le Pentagone a refusé de commenter cette semaine les détails du processus de débriefing et s'il a déjà commencé. Il a précédemment déclaré que la concurrence pour le contrat de 10 ans était équitable et suivait les directives d'approvisionnement.

Dana Deasy, le directeur de l'information par intérim du Pentagone, a réitéré cette position lors d'une audience de confirmation du Sénat mardi après que le sénateur du Maine Angus King, un indépendant, a demandé à Deasy s'il pouvait "nous assurer catégoriquement" que Trump n'avait pas influencé la disposition finale du contrat.

Deasy a déclaré que l'équipe d'approvisionnement était compartimentée et qu'il était convaincu que les membres de l'équipe « qui ont effectivement choisi la source » n'étaient pas influencés par la Maison Blanche. La Maison Blanche a refusé de commenter cette semaine.

Si Amazon n'est pas satisfait de l'explication du gouvernement, il peut déposer une protestation formelle auprès du Government Accountability Office, qui dispose alors de 100 jours pour examiner le dossier. Amazon pourrait également élever le différend en le portant devant la Cour fédérale des réclamations des États-Unis.

"Si vous êtes Amazon, vous voulez entrer dans une sorte de phase de découverte pour évaluer s'il y a eu une influence politique ou non, " a déclaré Mike Hettinger, un lobbyiste de l'industrie technologique axé sur les contrats fédéraux qui ne travaille pas pour Amazon ou ses soumissionnaires rivaux.

Hettinger s'attend à ce que l'entreprise dépose une forme de protestation.

"La plupart des gens de l'industrie pensaient que c'était Amazon à perdre en raison de sa supériorité technique, " dit-il. " Tout le monde a prêté une attention démesurée à cela, mais c'est évidemment une récompense importante."

L'ancien responsable fédéral des contrats, David Drabkin, a également déclaré qu'il était logique qu'Amazon fasse appel, bien qu'il ait dit qu'il serait surpris si les employés contractuels professionnels étaient indûment influencés par tout ce que Trump a dit ou fait.

"Ce sont des patriotes, " dit Drabkin, qui dirige le conseil en passation de marchés du gouvernement chez Dixon Hughes Goodman. "Ce n'est pas pertinent pour la décision qu'ils doivent prendre sur ce qui représente la meilleure valeur pour le gouvernement."

Le projet, connu sous le nom d'infrastructure de défense d'entreprise commune, ou JEDI, stockera et traitera de grandes quantités de données classifiées, permettant à l'armée américaine d'utiliser l'intelligence artificielle pour accélérer sa planification de guerre et ses capacités de combat.

Microsoft a déclaré avoir apporté ses "meilleurs efforts" aux évaluations rigoureuses du Pentagone et apprécie d'avoir été choisi. Il en est encore aux dernières étapes de l'obtention de l'accréditation requise pour gérer les données classifiées les plus sensibles du gouvernement, ce qu'Amazon avait déjà réalisé.

"Nous nous engageons à répondre à toutes les exigences de JEDI, " a déclaré Toni Townes-Whitley, un cadre de Microsoft, dans un communiqué jeudi.

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