Waymo a installé cette semaine trois mini-fourgonnettes Chrysler Pacifica parcourant les rues de Los Angeles pour créer des cartes, mais pas celles conçues pour les humains.

La ramification des véhicules autonomes de Google a déployé les camionnettes pour ne pas tracer le tracé des rues et avenues de la ville, mais plutôt de créer des cartes en 3D de l'infrastructure autour de laquelle circulent les voitures :Bouches d'incendie, nids de poule, clôtures et passages pour piétons.

L'objectif est de transformer l'environnement physique en une réalité virtuelle que les voitures robotiques peuvent comprendre.

Les véhicules autonomes sont équipés de capteurs qui les aident à identifier rapidement le trafic et les piétons, mais ces cartes peuvent aider à fournir une image plus complète pour éclairer ces décisions en une fraction de seconde.

"Nous ne cherchons pas des choses comme le nom d'une route, " comme le ferait un humain, a déclaré la porte-parole de Waymo, Alexis Georgeson.

Waymo est un leader dans l'industrie émergente de la voiture autonome ; il gère déjà un programme pilote de taxi sans conducteur à Phoenix et dans ses environs. Il cartographie les villes et teste la météo locale aux États-Unis et dans le monde avant un éventuel déploiement généralisé d'un service de taxi-voiture robotisé, similaire à Uber ou Lyft, mais sans humain au volant.

"Nous sommes dans une phase précoce, " a déclaré Georgeson. "Nous allons dans ces différentes villes pour apprendre. Conduire à Los Angeles nous donne l'opportunité d'apprendre dans un nouvel environnement et de comprendre les différents modèles de circulation pour faire progresser notre technologie."

Los Angeles est un peu en retard pour le jeu de Waymo. Waymo a commencé à cartographier San Francisco il y a des années, par exemple. Mais dans une déclaration préparée, Waymo a déclaré que « Los Angeles a certains des défis de transport les plus complexes du pays » et les dirigeants des transports urbains ont commencé à prendre « audace, « approches optimistes et créatives » pour les résoudre. Waymo explorera « comment notre technologie pourrait s'intégrer dans l'environnement de transport dynamique de la ville ».

Personne ne sait quand un système de taxi commercial sans chauffeur sera lancé, mais ce ne sera pas pour bientôt. Robotaxis relèvent de la compétence de la California Public Utilities Commission, qui n'a pas encore fixé les règles que les services de robotaxi doivent suivre.

Waymo expérimente des taxis sans chauffeur sur les routes publiques de la Silicon Valley, la navette des employés vers et depuis les nombreux parcs de bureaux de Google. Mais ces voitures ont un opérateur humain à l'intérieur.

Les camionnettes de cartographie à Los Angeles sont conduites par des humains. Il y en a actuellement trois, cartographie du centre-ville et de la région de Miracle Mile. L'entreprise prévoit d'augmenter le nombre de fourgonnettes et de zones à cartographier.

Outre la cartographie, Google utilise également différentes villes et régions pour enseigner aux voitures autonomes différentes conditions météorologiques et routières :San Francisco pour la circulation dense et les collines ; neige du Michigan; Floride pour une sorte de pluie, l'État de Washington pour un autre.

Différentes entreprises adoptent des approches différentes pour le déploiement sans conducteur. Uber testait des voitures sans conducteur en Arizona avec un observateur humain jusqu'à ce que l'une d'elles heurte mortellement un piéton, obligeant Uber à réévaluer son approche. Tesla a commercialisé sa technologie sans conducteur comme une caractéristique de produit déterminante, y compris une mise à niveau qui permet aux conducteurs de leur faire signe à partir d'une place de stationnement.

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