De nouvelles preuves suggèrent que les microbes du système digestif ont une grande influence sur la santé humaine et peuvent jouer un rôle dans l'apparition de maladies dans tout le corps. Maintenant, dans une étude publiée dans ACS Biologie Chimique , les scientifiques rapportent qu'ils ont potentiellement trouvé un moyen d'utiliser des composés chimiques pour cibler et inhiber la croissance de microbes spécifiques dans l'intestin associés à des maladies sans nuire à d'autres organismes bénéfiques.

Le système digestif regorge de milliards de bactéries, champignons, et d'autres microbes qui aident à transformer les aliments. Des études récentes suggèrent que les changements dans cette flore intestinale, ou microbiote, peut jouer un rôle dans l'apparition d'une multitude de maladies et d'affections, notamment l'obésité, Diabète, cancer, allergiques, asthme, l'autisme et la sclérose en plaques. Les antibiotiques peuvent aider à réguler le microbiome, mais la résistance bactérienne est en augmentation. En outre, les antibiotiques peuvent éliminer certains des organismes qui contribuent à un microbiome sain, et les microbes qui prennent leur place peuvent parfois faire plus de mal que de bien. Les chercheurs ont également étudié l'utilisation de probiotiques et de transplantations fécales pour résoudre certains de ces problèmes. Mais à ce jour, peu ont vraiment envisagé d'utiliser de petites molécules non microbicides pour modifier le microbiome de manière ciblée afin d'améliorer la santé. Pour aider à combler cette lacune, Daniel Whitehead, Kristi Whitehead et ses collègues ont cherché à utiliser un composé chimique pour cibler avec précision et perturber les processus métaboliques des membres de la Bactéroïdes genre, un groupe de bactéries communément trouvées dans l'intestin qui semblent être associées à l'apparition du diabète de type I chez les individus génétiquement prédisposés.

Dans les études de laboratoire, les chercheurs ont découvert que de petites concentrations d'acarbose, un médicament utilisé pour traiter le diabète, a considérablement perturbé l'activité d'un groupe de protéines impliquées dans le Starch Utilization System (Sus). La bactérie modèle appelée Bacteroides thetaiotaomicron ( Bt ), ainsi que d'autres Bactéroïdes membres, avoir ce système. Avec Sus inhibé, Bt ne pouvait pas métaboliser une paire de glucides complexes qui ne sont pas digérés par les humains une fois qu'ils atteignent le côlon, mais qui sont vitales pour la survie des microbes. Par conséquent, les bactéries ne peuvent pas se développer. L'équipe a découvert que l'acarbose était spécifique, avoir des effets similaires sur un autre Bactéroïdes bactéries, mais peu ou pas d'effet sur les autres types de microbes intestinaux. Les chercheurs concluent qu'avec une étude plus approfondie, il pourrait être possible de développer des médicaments qui ciblent les bactéries intestinales avec une précision extrême pour modifier de façon permanente la composition du microbiome et, à son tour, prévenir ou traiter la maladie.