Le constructeur automobile allemand Opel a annoncé mardi qu'il réduirait les heures de travail des travailleurs de sa principale usine, mettant en évidence une industrie automobile touchée par la baisse de la demande et une transformation technologique difficile.

La filiale de Peugeot Opel "a enregistré des horaires réduits pour six mois à partir d'octobre" sur son siège historique de Rüsselsheim, près de Francfort, a déclaré à l'AFP un porte-parole.

Les patrons et les représentants des travailleurs ont accepté de réduire les heures pour la majorité des 2, 600 travailleurs à l'usine, Le quotidien économique Handelsblatt a rapporté avoir cité des "sources de l'entreprise".

Connu en allemand sous le nom de Kurzarbeit, Les horaires plus courts officiellement enregistrés signifient que le gouvernement intervient pour couvrir tout ou partie du manque à gagner des travailleurs si leur employeur réduit le temps de travail pendant les périodes difficiles.

La mesure vise à empêcher la suppression totale d'emplois.

Opel construit son modèle phare Insignia à Ruesselsheim, mais la voiture a subi une baisse des ventes au cours de la dernière année.

Entre-temps, l'usine a arrêté de fabriquer le fourgon familial Zafira, ce qui signifie que les travailleurs ne peuvent pas être redéployés d'une ligne à l'autre.

Les nouveaux travaux n'arriveront qu'en 2021, lorsque la dernière version de l'Astra compacte entrera en production.

Opel est en pleine restructuration, décider en juin de supprimer 600 emplois sur les chaînes de montage à Ruesselsheim dans les années à venir, tandis que 700 ingénieurs de son unité de recherche et développement ont rejoint la société française Segula.

Il est également confronté à des défis potentiels liés à un Brexit sans accord via sa branche britannique Vauxhall.

Les temps difficiles pour le constructeur automobile surviennent au milieu d'un malaise plus large pour l'industrie automobile, qui lutte contre la baisse des ventes mondiales, des limites d'émissions toujours plus strictes le poussant vers de nouvelles technologies comme la mobilité électrique et le défi de la numérisation de ses produits.

La production automobile allemande a reculé de 11% en glissement annuel entre janvier et août, les données de l'association automatique VDA ont montré.

Des revenus plus faibles signifient moins de liquidités disponibles pour les investissements coûteux nécessaires au développement de voitures à batterie et à la conduite autonome, poussant même des rivaux comme VW et Ford ou le constructeur BMW et Mercedes-Benz Daimler vers de nouvelles formes de collaboration.

© 2019 AFP