Israël, l'un des pionniers de la guerre des drones, est désormais en première ligne d'une course aux armements pour se protéger des attaques des drones.

Une multitude d'entreprises israéliennes ont développé des systèmes de défense qui, selon eux, peuvent détecter ou détruire les drones entrants. Mais des obstacles subsistent, en particulier lors d'opérations dans des espaces aériens urbains surpeuplés.

"Combattre ces systèmes est vraiment difficile... pas seulement parce que vous devez les détecter, mais il faut aussi les détecter partout et tout le temps, " a déclaré Ulrike Franke, chercheur en politique au Conseil européen des relations étrangères.

Les drones présentent des défis uniques qui les distinguent des menaces aériennes traditionnelles, comme des missiles ou des avions de guerre.

Ils peuvent voler en dessous des systèmes radar militaires standard et utiliser la technologie GPS pour exécuter des attaques précises sur des cibles sensibles pour une fraction du prix d'un avion de chasse. Ils peuvent également être déployés en « essaims, " qui peuvent tromper ou échapper aux systèmes de défense conventionnels. Même les petits drones du commerce peuvent être transformés en armes en les équipant d'explosifs ou simplement en les écrasant dans des zones surpeuplées.

Une série de frappes de drones à travers le Moyen-Orient, y compris une attaque contre un champ pétrolier et une usine de traitement saoudiens qui ont secoué les marchés internationaux au début du mois, ont souligné l'efficacité dévastatrice des petits avions d'attaque sans pilote.

L'attaque de drones contre les infrastructures énergétiques saoudiennes a détruit environ la moitié des réserves de pétrole du royaume.

Les rebelles houthis du Yémen alignés sur l'Iran ont revendiqué l'attaque, mais les États-Unis ont blâmé l'Iran lui-même, qui est l'un des principaux développeurs de technologies de drones et est enfermé dans une rivalité acharnée avec l'Arabie saoudite et Israël.

Des attaques de drones similaires contre l'industrie pétrolière saoudienne par les Houthis un mois plus tôt ont provoqué un "incendie limité".

Ailleurs dans la région, Des avions de guerre israéliens ont frappé le mois dernier ce qu'Israël a dit être une escouade du Hezbollah formée par l'Iran qui se préparait à lancer un groupe de drones vers Israël depuis la Syrie. Un jour plus tard, Le Hezbollah a déclaré que deux drones israéliens se sont écrasés devant les bureaux du groupe à Beyrouth. Les médias israéliens ont déclaré que la frappe de drones avait détruit de précieux équipements utilisés pour fabriquer des missiles guidés.

Plus tôt ce mois-ci, l'armée israélienne a déclaré qu'un avion sans pilote est entré en Israël depuis la bande de Gaza et a largué des explosifs sur un véhicule militaire, causant des dommages minimes et aucune victime. Il s'agissait de la deuxième attaque de ce type depuis Gaza l'année dernière.

Ces menaces ne se limitent pas au champ de bataille. L'aéroport de Londres Gatwick fermé pendant trois jours, échouage de plus de 100, 000 voyageurs avant Noël l'an dernier, après les observations de drones.

Israël est depuis longtemps un acteur dominant dans le secteur de l'exportation de drones militaires, développer de petits avions d'attaque ainsi que des avions espions à longue portée. Maintenant, Les entreprises israéliennes sont à l'avant-garde d'une industrie mondiale qui développe des moyens de se protéger contre la menace des drones.

"Il y a beaucoup de connaissances qui ont été adaptées du domaine des véhicules aériens sans pilote, c'est quelque chose que l'armée a dû gérer pendant longtemps, Longtemps, " dit Ben Nassi, chercheur à l'Université Ben Gourion d'Israël spécialisé dans les menaces de drones.

Dans un laboratoire près du principal aéroport international d'Israël, Israel Aerospace Industries a offert un aperçu de son nouveau système de détection optique :un cube noir ressemblant à un subwoofer gonflé qui, selon lui, peut repérer un drone commercial standard à plusieurs kilomètres (kilomètres).

La société d'État affirme que le système Popstar peut suivre et identifier des objets volants de jour comme de nuit sans être détecté. Les développeurs disent que le système, qui a déjà été testé sur le terrain par l'armée israélienne, peut différencier les menaces des avions civils standard avec un algorithme avancé.

« Au quotidien, nous voyons ces menaces à petite échelle, comme les drones, qui peut immobiliser tout un aéroport et fermer tout le trafic aérien, " a déclaré Ariel Gomez, un ingénieur système à l'IAI qui a travaillé sur la nouvelle plateforme de détection de drones.

"Notre système peut discerner à plusieurs kilomètres toute menace qui s'approche, " il a dit.

Popstar se concentre sur la protection des fixes, cibles de grande valeur comme les aéroports ou les infrastructures énergétiques. Les experts disent qu'il est beaucoup plus difficile d'utiliser la technologie dans des environnements urbains surpeuplés, où le trafic aérien intense et les immeubles de grande hauteur peuvent créer de la confusion et des obstacles.

"La majeure partie de l'industrie cible en fait les menaces dans une zone d'exclusion aérienne, " a déclaré Nassi. " Quand il s'agit de zones peuplées, les forces de l'ordre ont beaucoup plus de difficultés à comprendre si un drone est utilisé de manière malveillante ou non."

La société israélienne Vorpal a déclaré avoir trouvé une solution partielle à ces défis en développant un système capable de détecter et de suivre pratiquement tous les drones commerciaux dans les espaces aériens urbains.

Avner Turniansky, vice-président de la stratégie de Vorpal, a déclaré que la société a compilé une base de données de signaux - ce qu'elle appelle la "signature" - émis par 95% des drones sur le marché.

Avec ces signatures, il dit qu'il peut identifier un drone et localiser son opérateur en deux secondes. Les clients peuvent suivre ces avions et déterminer s'ils constituent une menace.

Il a dit que le système a une portée de plusieurs kilomètres, mais a encore quelques limites. Si un opérateur pilote un drone commercial dont le signal n'a pas été préalablement collecté, il ne sera pas identifié. Le système aurait également du mal à identifier les drones sophistiqués construits par des gouvernements hostiles, puisque ces signatures sont probablement inconnues.

Toujours, il a déclaré que le système peut suivre "la grande majorité" des drones populaires sur le marché.

Il a déclaré que la société avait mené plusieurs tests avec succès avec le département de police de New York et comptait la police nationale israélienne et le ministère de la Défense parmi ses clients. Lors du concours Eurovision de la chanson de cette année à Tel Aviv, il a déclaré que la police a attrapé plus de 20 opérateurs qui pilotaient des drones dans des zones d'exclusion aérienne.

Selon le ministère israélien de l'Économie, Les exportations de drones ont dépassé 4,6 milliards de dollars entre 2005 et 2013, environ 10 % des exportations de défense du pays.

Over a dozen Israeli firms presented cutting-edge anti-drone technologies at London's DSEI exhibition this month, from defense heavyweights Elbit Systems, Raphael and Israel Aerospace Industries, to smaller start-ups like Vorpal. They are part of a booming global industry with competitors from the U.S., L'Europe , Singapore, et la Chine.

Anti-drone defenses fall into several categories. Detection systems usually rely on either radio or optical technology to spot incoming drones.

Other systems can stop the aircraft with jammers that down aircraft by scrambling communications, kinetic systems that try to knock the craft out of the sky or systems that allow authorities to seize control of an aircraft.

Mais pour l'instant, none of these systems can provide full protection.

"It's a nasty target. It's a problem, " said Turniansky. "It's going to be cat and mouse for a while."

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