L'usine marémotrice de la Rance en Bretagne reste la seule centrale de ce type en France et l'une des deux seules grandes usines marémotrices au monde
L'usine marémotrice de la Rance en Bretagne, La France, rappelle le potentiel sous-exploité de la production d'énergie à partir des marées océaniques, vagues et chaleur.
Inauguré à La Richardais sur la côte ouest par Charles de Gaulle en 1966, l'usine produit environ 500 gigawattheures d'électricité par an, soit assez pour en alimenter 250, 000 sur les 30 millions de foyers que compte la France.
Elle reste la seule centrale de ce type en France et l'une des deux seules grandes usines marémotrices au monde, la deuxième après celle de Sihwa inaugurée en Corée du Sud il y a sept ans.
« Les énergies renouvelables océaniques ont un énorme potentiel mondial, mais est une ressource largement inexploitée, " Simon Neill de l'école des sciences océaniques de l'université de Bangor au Pays de Galles a déclaré à l'AFP.
Plus des deux tiers de la surface de la Terre sont recouverts d'océans et de mers.
Ceux-ci offrent des possibilités illimitées de production d'électricité à partir de l'énergie cinétique des vagues et des marées, les différences de température entre les eaux de surface et les eaux plus profondes, et l'osmose qui se produit lorsque l'eau salée et l'eau douce se rencontrent.
Pourtant, l'énergie océanique représente la plus petite partie des énergies renouvelables dans le monde, selon l'Agence internationale de l'énergie (AIE), un organe consultatif intergouvernemental sur les politiques.
La majorité des projets d'énergie marine sont en phase de démonstration même si de nombreuses décennies se sont écoulées depuis que l'humanité a commencé à utiliser le mouvement de l'eau pour la production d'électricité à la fin du XIXe siècle.
Source d'alimentation entièrement prévisible
Bien qu'étant renouvelable, source d'énergie peu polluante, l'hydroélectricité, qui comprend des projets de barrages océaniques et fluviaux, représente aujourd'hui moins d'un cinquième de l'approvisionnement mondial en électricité, et la croissance du secteur ralentit.
La production d'électricité à partir des technologies marines n'a augmenté que de trois pour cent l'an dernier.
L'AIE estime qu'elle devrait augmenter de 24 % par an jusqu'en 2030 pour atteindre les objectifs souhaités en matière d'énergie renouvelable.
Selon l'institut français de recherche hydrotechnique SHF, l'énergie marémotrice a le potentiel de fournir 1, 250 Terrawattheures (TWh) d'énergie par an, contre seulement un TWh aujourd'hui, soit environ 0,2 % de la consommation annuelle de la France.
Il a l'avantage d'être « entièrement prévisible », dit Neill. Comme il ne dépend pas des variables météorologiques telles que le vent ou l'ensoleillement, la contribution des marécages au mix énergétique peut être calculée longtemps à l'avance.
L'énergie marémotrice est générée en installant une structure semblable à un barrage appelée barrage à travers une baie ou un lagon pour créer un bassin qui est rempli à la marée haute entrante et vidé par des turbines lorsque l'eau reflue.
L'usine marémotrice de la Rance en Bretagne dans l'ouest de la France rappelle le potentiel sous-exploité de la production d'énergie à partir des marées océaniques, vagues et chaleur
Le défi principal, les observateurs disent, est le coût de construction de ces structures.
« Les technologies marines recèlent un grand potentiel, mais un soutien politique supplémentaire est nécessaire pour la R&D (recherche et développement) afin de permettre les réductions de coûts qui accompagnent la mise en service de plus grandes usines commerciales, ", précise l'AIE.
« Un impact environnemental énorme »
Un inconvénient supplémentaire sont les effets sur la vie végétale et animale.
Le barrage de la Rance mesure 750 mètres de long et 33 mètres de large et bloque l'embouchure de la rivière.
"Les barrages marégraphiques peuvent modifier le niveau de marée dans le bassin et augmenter la turbidité (la quantité de matière en suspension dans l'eau), ", a déclaré l'AIE.
Les turbines peuvent nuire au mouvement naturel des animaux marins et perturber les schémas de migration.
A l'usine de la Rance, « les échanges entre l'estuaire et le milieu marin ont été complètement bloqués, qui a eu un impact environnemental énorme, », a déclaré à l'AFP l'écologiste marin Antoine Carlier de l'institut Ifremer en France.
Une solution consiste à construire de futures usines marémotrices en dehors des zones sensibles de l'estuaire.
Autre technologie sous-utilisée et qui n'a pas réussi à décoller malgré son faible impact environnemental :les hydroliennes placées au fond de la mer où il y a un fort courant de marée.
"Il y a des problèmes d'étanchéité, la corrosion et l'entretien de ces machines sous-marines, qui s'ajoute au coût des projets, " a expliqué Marc Le Boulluec de l'Ifremer.
De même en retard sont les technologies cherchant à exploiter les vagues ou la houle océaniques, variation de température, et osmose.
« L'innovation technologique et l'apprentissage par la recherche sont essentiels pour faire progresser l'énergie océanique jusqu'à la maturité, ", a déclaré l'AIE.
« La recherche doit se concentrer sur les composants et sous-systèmes clés, simplifier les procédures d'installation pour réduire les coûts."
Un sommet des Nations Unies sur l'action pour le climat à New York lundi prochain verra les gouvernements, des chefs d'entreprise et des organisations internationales discutant des moyens de réaliser la transition souhaitée vers les énergies renouvelables.
© 2019 AFP
