Un jeune ingénieur travaille à la réalisation d'un drone entièrement construit au Cameroun dans les locaux de la société Will &Brothers à Douala
Parler vite et rêver grand, William Elong présente le premier drone « made in Cameroon » dans son atelier du sixième étage du centre-ville de Douala, minutes du front de mer atlantique de la capitale économique.
Le jeune de 25 ans, connu comme un haut vol après avoir été nommé l'un des jeunes Africains de moins de 30 ans les plus prometteurs de Forbes, est enthousiasmé par ses nouveaux drones aériens sans pilote et désireux de promouvoir son entreprise et l'Afrique comme un endroit où l'informatique et les nouvelles technologies peuvent s'épanouir.
Il faut « sortir de la vision afro-centrée du business » pour « comprendre que quand on a une vision globale, à l'échelle mondiale, cela inclut l'Afrique, " dit Elong dans une discussion sur les technologies futures.
Elong n'a pas de diplôme en informatique ou en robotique mais a étudié la stratégie et la veille concurrentielle en France, devenant le plus jeune diplômé de l'École de guerre économique de Paris.
Il a fondé sa startup Will &Brothers en 2015 avec un projet principal appelé Drone Africa, qui vise à fournir des drones à des fins civiles aux entreprises, l'Etat au Cameroun et ailleurs.
Avec une autonomie maximale de 20 kilomètres (12 miles), les drones peuvent être utilisés à des fins aussi différentes que la cartographie, couverture médiatique, le soutien à l'agriculture et la détection de gaz dans les mines pour réduire les risques d'accidents.
« Le savoir-faire est là, au Cameroun, " dit Elong, qui sait que les jeunes talents africains cherchent souvent un emploi en Europe et ailleurs. Il déclare à ce stade le capital de son entreprise de 200 $, 000 (162, 400 euros) est venu de bailleurs de fonds occidentaux.
Également soutenu par le gouvernement du président Paul Biya, Elong espère finalement lever 2 millions de dollars pour développer l'entreprise mais il regrette que "peu d'Africains soient impliqués" dans le projet, qui comprend deux types de drones aéroportés et un modèle terrestre.
Le marché commercial en Afrique est en expansion avec des avions sans pilote qui filent déjà dans le ciel pour livrer des articles comme des médicaments et de la nourriture, et même aider les agriculteurs à semer des graines.
« Aile volante »
Au Rwanda, les drones acheminent des fournitures médicales telles que du sang et des vaccins dans des zones reculées. La Tanzanie lance un programme similaire. Et des drones équipés de caméras de vision nocturne aident à détecter et suivre les braconniers au Kenya, Namibie, Afrique du Sud et Zimbabwe.
Elong présente les deux modèles prototypes aéroportés sur une table à l'intérieur de son atelier d'assemblage. La première « aile volante que nous avons baptisée Algo » a la portée la plus éloignée et pourrait s'avérer une solution économique à la tâche coûteuse de faire des cartes, Il suggère.
Trois fabricants de drones au travail dans l'usine de William Elong, 25, qui vise une entrée camerounaise sur le marché des avions sans pilote
Le deuxième type, connu sous le nom de Logarythme, a quatre bras formant une hélice, peut atteindre une altitude allant jusqu'à 500 mètres (1, 640 pieds) et est équipé de caméras haute définition, ce qui serait utile dans les zones à risques et pour les travaux de précision, Elong ajoute.
Surtout, il argumente, les coûts de fabrication sont inférieurs à ceux des fabricants étrangers, les drones produits seront donc proposés à des prix compétitifs sur le marché africain.
Il envisage de « vendre des drones au Vietnam, au Vénézuela, au Danemark par exemple, et devenir l'une des plus grandes entreprises mondiales de ce secteur."
Autre part, deux jeunes ingénieurs en blouse blanche construisent soigneusement un prototype. "Lorsque tous les composants sont disponibles, nous sommes capables d'assembler un drone comme celui-ci en 24 heures, ", explique l'ingénieur Louis Ekani.
Certaines pièces sont fabriquées au Cameroun, tandis que d'autres sont fournis de l'étranger.
"La fierté du Cameroun"
« Le départ a été extrêmement compliqué, " dit le jeune directeur technique Yves Tamu, qui est décrit sur le site Web de la société comme un entrepreneur, champion et inventeur du numérique. "Mais nous avons une dynamique, équipe autonome et à la pointe de la technologie grâce à laquelle nous avons trouvé la solution (à l'assemblage de drones)."
La moyenne d'âge des employés est d'à peine 22 ans et l'équipe est principalement composée d'ingénieurs et de développeurs ayant passé deux ans à construire des drones en état de navigabilité.
"Will &Brothers est la fierté du Cameroun, », s'est extasiée la ministre des Postes et Télécommunications Libom Li Likeng lors d'une cérémonie gouvernementale de présentation des drones début février.
Leur conception démontre « la capacité d'innovation de la jeunesse camerounaise », elle a ajouté.
Le cabinet Elong est représenté en Côte d'Ivoire et envisage d'ouvrir des bureaux en France et aux Etats-Unis, mais il souligne que le développement de l'intelligence artificielle est son objectif principal.
Will &Brothers a travaillé sur une IA connue sous le nom de Cyclops, qui permet aux drones de détecter des personnes, objets et véhicules et d'identifier différents types d'animaux sur des sites spécifiques.
"L'intelligence artificielle est l'avenir de l'humanité, " Elong dit, convaincu que l'Afrique peut au moins essayer de rivaliser avec les grands géants de la technologie en Californie. "Cela me met KO que tant de gens ici ne s'intéressent pas à la technologie."
© 2018 AFP
