Pas d'argent, pas de cartes, pas de portefeuille, et pas de smartphones :les acheteurs chinois achètent de plus en plus de produits en tournant la tête alors que le pays adopte la technologie de paiement facial.

L'infrastructure de paiement mobile de la Chine est l'une des plus avancées au monde, mais les nouveaux systèmes, qui ne nécessitent que la reconnaissance faciale, déployés à l'échelle nationale pourraient rendre même les codes QR démodés.

Les clients effectuent simplement un achat en posant devant des machines de point de vente (POS) équipées de caméras, après avoir lié une image de leur visage à un système de paiement numérique ou à un compte bancaire.

"Je n'ai même pas besoin d'apporter un téléphone portable avec moi, Je peux sortir faire du shopping sans rien emporter, " dit Bo Hu, directeur informatique de la boulangerie Wedome, qui utilise des machines de paiement facial dans des centaines de magasins.

"Ce n'était pas possible non plus au début du paiement mobile - ce n'est qu'après la naissance de la technologie de reconnaissance faciale que nous pourrons effectuer le paiement sans rien d'autre, " il explique.

Le logiciel est déjà largement utilisé, souvent pour surveiller les citoyens - il a été crédité d'avoir attrapé des promeneurs et des criminels.

Mais les autorités ont été critiquées pour l'avoir utilisé pour réprimer et surveiller la dissidence, en particulier dans la région du Xinjiang à forte surveillance en Chine.

"Il y a un grand risque (...) que l'État utilise ces données à ses propres fins, comme la surveillance, surveillance, la traque des dissidents politiques, contrôle social et informationnel, profilage ethnique, comme dans le cas des Ouïghours au Xinjiang, et même la police prédictive, " dit Adam Ni, Chercheur chinois à l'Université Macquarie de Sydney.

"C'est certainement l'un des aspects les plus controversés de la collecte de données de reconnaissance faciale et de leur utilisation."

Croissance énorme

Malgré les préoccupations concernant la sécurité et la confidentialité des données, les consommateurs semblent imperturbables alors que le paiement par reconnaissance faciale arrive dans les rues principales.

Alipay, la branche financière du géant du commerce électronique Alibaba, mène la charge en Chine avec des appareils déjà présents dans 100 villes.

L'entreprise prévoit une croissance énorme dans le secteur et a récemment lancé une mise à niveau de son système "Smile-to-Pay", en utilisant une machine à peu près de la taille d'un iPad.

Alipay dépensera trois milliards de yuans (420 millions de dollars) sur trois ans pour mettre en œuvre la technologie.

Tencent, qui exécute l'application WeChat avec 600 millions d'utilisateurs, a dévoilé sa nouvelle machine de paiement faciale appelée "Frog Pro" en août, tandis qu'un nombre croissant de start-up tentent de puiser dans l'industrie en plein essor.

"(Le paiement facial) a certainement le potentiel de devenir populaire grâce à la large poussée des principaux acteurs du paiement mobile, " dit Mengmeng Zhang, analyste chez Counterpoint.

"Alipay dépense (des milliards) pour vulgariser la technologie de paiement facial en accordant des subventions aux vendeurs et des récompenses pour les consommateurs qui utilisent le paiement facial, " Elle ajoute.

Au supermarché libre-service IFuree de Tianjin, une caméra 3D scanne les visages des personnes entrant dans le magasin en mesurant la largeur, la hauteur et la profondeur des visages, puis un autre balayage rapide au moment du départ.

"C'est pratique parce que vous pouvez acheter des choses très rapidement, ", déclare la retraitée Zhang Liming après avoir utilisé le paiement facial pour ses courses.

"C'est différent du paiement dans le supermarché traditionnel, dans lequel vous devez attendre dans la file d'attente et c'est très gênant, " argumente-t-elle.

La vanité l'emporte sur l'intimité

Bo Hu dit que 300 de ses boulangeries ont des systèmes de paiement facial, et il prévoit de les introduire dans 400 autres.

Il pense que cela rend le processus de paiement plus efficace, mais concède que les nombres utilisant la nouvelle technologie sont encore modestes.

La nouvelle technologie offre également un moyen de collecter plus de données.

« Une grande partie de la tendance du commerce de détail intelligent est motivée par l'entreprise à deux fins en particulier :empêcher le vol à l'étalage et obtenir de meilleures données sur les préférences des consommateurs pour l'analyse et le marketing, " dit Jeffrey Ding, chercheur au Centre pour la gouvernance de l'IA à l'Université d'Oxford.

La technologie alimente également un effort plus large de l'État en Chine pour les technologies intelligentes et l'intelligence artificielle.

« La mise en œuvre (de la technologie de paiement facial) à grande échelle correspondrait au plan plus large du gouvernement visant à développer la reconnaissance faciale comme l'un des piliers de l'industrie de l'IA en fournissant aux entreprises technologiques d'énormes quantités de données - les visages eux-mêmes et les cas d'utilisation, " dit Adam Segal, directeur au Conseil des relations étrangères.

Les partisans de la technologie écartent les problèmes de confidentialité.

"La technologie de reconnaissance faciale aide à protéger notre vie privée, " explique l'ingénieur IFuree Li Dongliang.

« De façon traditionnelle, il est très dangereux d'entrer le mot de passe si quelqu'un se tient à côté de vous. Maintenant, nous pouvons terminer le paiement avec nos visages, qui nous aide à sécuriser notre compte, " il insiste.

Mais pour de nombreux consommateurs, c'est la vanité plutôt que l'intimité qui les dissuade d'utiliser de tels systèmes.

Un sondage réalisé par le portail d'information Sina Technology a révélé que plus de 60% des personnes interrogées ont déclaré que scanner leur visage pour les paiements les rendait "laides".

En réponse, Alipay s'est engagé à introduire des "filtres embellisseurs" dans toutes les caméras Alipay.

Le géant de la technologie a déclaré :« Maintenant, votre visage sera plus beau que d'utiliser une caméra de beauté ! » .

© 2019 AFP