Un pilote russe dont l'avion de ligne a perdu de la puissance dans les deux moteurs après être entré en collision avec une volée de mouettes peu après le décollage jeudi a réussi à atterrir dans un champ de maïs suffisamment en douceur pour qu'une seule des 233 personnes à bord soit suffisamment blessée pour être hospitalisée.

La vivacité d'esprit du capitaine, Damir Yusupov, 41 ans, a fait des comparaisons avec le « miracle sur l'Hudson 2009, " lorsque le capitaine Chesley Sullenberger a abandonné en toute sécurité son avion dans la rivière Hudson à New York après qu'un impact d'oiseau a désactivé ses moteurs.

Les experts disent que les deux quasi-tragédies pourraient forcer les constructeurs d'avions et les régulateurs à repenser la conception des moteurs afin qu'ils puissent mieux résister aux impacts d'oiseaux, bien que la technologie pour le faire ne soit pas encore disponible.

Yusupov a été salué comme un héros après l'exploit, et les chaînes de télévision russes ont montré des passagers debout dans du maïs la tête haute à côté de l'avion, serrant Yusupov dans ses bras et le remerciant de leur avoir sauvé la vie.

L'Airbus A321 d'Ural Airlines transportait 226 passagers et un équipage de sept personnes lorsqu'il a décollé de l'aéroport Joukovski de Moscou en direction de Simferopol en Crimée.

Le chef de l'agence d'aviation d'État russe Rosaviatsiya, Alexandre Neradko, a déclaré aux journalistes que l'équipage "a pris la seule bonne décision" d'atterrir immédiatement l'avion entièrement chargé avec ses roues relevées après un dysfonctionnement de ses deux moteurs.

"L'équipage a fait preuve de courage et de professionnalisme et mérite les plus hautes distinctions de l'État, " il a dit, ajoutant que l'avion était entièrement chargé de 16 tonnes de carburant. "Imaginez simplement quelles seraient les conséquences si l'équipage ne prenait pas la bonne décision."

La compagnie aérienne a déclaré Yusupov, le fils d'un pilote d'hélicoptère, est un pilote expérimenté qui a enregistré plus de 3, 000 heures de vol. Il a travaillé comme avocat avant de changer d'orientation et de rejoindre une école de pilotage à l'âge de 32 ans. Père de quatre enfants, il vole avec Ural Airlines depuis l'obtention de son diplôme en 2013. Il est devenu capitaine l'année dernière.

La femme de Yusupov a déclaré à la télévision d'État Rossiya depuis leur domicile à Ekaterinbourg qu'il l'avait appelée après l'atterrissage, avant d'avoir entendu parler de l'urgence.

"Il m'a appelé et m'a dit :'Tout va bien, tout le monde est vivant, '", a-t-elle dit. "J'ai demandé ce que c'était, et il a dit que des oiseaux ont heurté le moteur et nous avons atterri dans un champ. J'étais horrifié et paniqué et j'ai fondu en larmes."

Les autorités russes se sont immédiatement précipitées pour féliciter le pilote et l'équipage. Le porte-parole du président Vladimir Poutine, Dmitri Peskov, a salué les pilotes comme des "héros" et a déclaré qu'ils recevraient des récompenses d'État. Le Premier ministre Dmitri Medvedev a ouvert une session du Cabinet en faisant l'éloge de l'équipage et en demandant au ministre des Transports d'expliquer ce qui s'est passé.

Le ministère des Urgences a déclaré que 74 personnes avaient demandé une assistance médicale après l'incident. Les autorités sanitaires ont déclaré que 23 personnes, dont cinq enfants, ont été transportés à l'hôpital, mais tous sauf un ont été relâchés après des contrôles.

Les impacts d'oiseaux sur les avions se produisent régulièrement dans le monde, même si les aéroports utilisent des signaux de détresse d'oiseaux, canons à air et autres moyens pour les chasser des pistes. Les petits oiseaux sont généralement hachés par les pales du ventilateur de la turbine, mais les moteurs ne sont pas conçus pour résister aux impacts de plusieurs oiseaux ou d'oiseaux plus gros tels que les oies, dit John Hansman, professeur d'aéronautique au Massachusetts Institute of Technology.

Les oiseaux désactivent rarement les deux moteurs d'un jet, mais avec deux cas signalés en une décennie, les constructeurs d'avions devront peut-être reconcevoir les futurs moteurs pour mieux résister à une telle grève, dit Hansman.

"C'est probablement une discussion, simplement parce que le système aéronautique global apprend d'incidents comme celui-ci, " il a dit, ajoutant que les risques et les probabilités devront être pesés.

Jean Goglia, un ancien membre du National Transportation Safety Board des États-Unis, a déclaré que le problème oiseau contre moteur était à l'étude depuis des années, sans aucun correctif disponible à l'heure actuelle. Si les composants du moteur sont plus lourds, matériaux plus résistants, il y a un risque qu'elles se fissurent et se cassent, heurtant le fuselage et blessant des passagers, il a dit.

"Pour autant que le moteur soit capable de digérer les plus gros oiseaux, nous n'avons pas la technologie, " dit-il. " Nous n'avons pas les métaux. Ils ont vraiment repoussé les limites où nous en sommes aujourd'hui."

Les aéroports pourraient également traiter le problème au sol en surveillant les oiseaux au radar et en limitant les décollages lorsque de grands troupeaux sont dans la zone, dit Hansman.

Certains rapports des médias russes ont suggéré que les oiseaux auraient pu être attirés vers l'aéroport de Joukovski par une décharge non autorisée à proximité, mais il n'y a pas eu de confirmation immédiate de la réclamation.

Le 15 janvier, 2009, un Airbus A320 d'US Airways piloté par Sullenberger a heurté un troupeau d'oies après avoir décollé de l'aéroport LaGuardia de New York et ses deux moteurs se sont arrêtés. L'équipage a effectué un atterrissage d'urgence dans la rivière Hudson le long du centre-ville de Manhattan et les 155 personnes à bord ont survécu malgré l'atterrissage dans des eaux glaciales.

Le soi-disant "miracle sur l'Hudson" a été immortalisé dans le film hollywoodien "Sully, " basé sur l'autobiographie de Sullenberger et mettant en vedette Tom Hanks.

Pilots train often to fly with one engine disabled, but it's rare for birds to knock out both engines, experts say. Toujours, pilots do prepare to lose both engines and often know the safest places near an airport to land, said Goglia, who spoke often about bird strike risks when he was an NTSB member.

Another problem is that many Canada geese, which caused Sullenberger's Hudson River emergency landing, are not migrating as often due to warmer temperatures blamed on climate change, so they're around northern airports for longer periods, Hansman said.

With both engines down, the Russian pilot was flying what essentially is a glider that he could control for a limited time. His toughest decision, Hansman said, was where to try to land.

"When you're in a glider, you've got a certain amount of altitude, " he said. "You have to make the judgment what's the best place I can fly with the amount of energy I have left because I'm not getting any more from the engine."

Besides a runway, a cornfield is a good place to land because it's free of big rocks and trees that could damage the plane, Goglia said.

The lack of deaths or serious injuries is an example of how the aviation safety system worked correctly, according to Hansman.

Aircraft seats are manufactured to protect passengers in cases like this, and the fuel tanks are designed to stay intact for a rough landing to prevent fires. And the pilots seemed to be well prepared for such an emergency, Hansman said.

"The pilot did a good job, but that's why he was there, " il a dit.

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