Le 43, 500 kilomètres (27, 000 milles) l'aventure vers l'ouest autour du globe sera la première fois qu'un Spitfire fera le tour de la planète
Un avion Spitfire original a décollé de Grande-Bretagne lundi dans le cadre d'une tentative sans précédent de faire voler l'emblématique chasseur de la Seconde Guerre mondiale dans le monde entier.
L'avion argenté étincelant est parti de l'aérodrome de Goodwood à l'extérieur de Chichester, près de la côte sud de l'Angleterre, pour la première étape du voyage épique de quatre mois.
Le chasseur de 76 ans restauré a servi pendant la Seconde Guerre mondiale mais a été démilitarisé, dépouillé de ses armes et de sa peinture, révélant l'éclat, en aluminium argenté en dessous.
Le Silver Spitfire se dirigeait vers Lossiemouth en Ecosse lors de la première étape de sa tentative de traversée de l'océan Atlantique via les îles Féroé, Islande, Le Groenland et les étendues sauvages du nord éloigné du Canada.
L'avion monoplace visitera environ 30 pays et survolera certains des monuments les plus appréciés au monde.
Les aviateurs britanniques Matt Jones et Steve Brooks se relaient aux commandes d'environ 90 étapes sur ses 43, 500 kilomètres (27, 000 milles) aventure vers l'ouest autour du globe - la première fois qu'un Spitfire fera le tour de la planète.
"Je suis nerveux et je commence à m'exciter, " Jones a déclaré à l'AFP, debout à côté de l'avion, peu avant le décollage.
"Nous allons voir tant de gens et tant de pays. J'espère que c'est réussi et que nous reviendrons. Nous voulons montrer cet avion au monde."
Le chasseur de 76 ans restauré a servi pendant la Seconde Guerre mondiale mais a été démilitarisé, dépouillé de ses armes et de sa peinture, révélant l'éclat, dessous en aluminium argenté
Sandwich, tasse de thé, s'éloigne
Jones, 45, a volé la première étape, avec Brooks, 58, suivant dans le plan d'appui.
Dans le hangar, Brooks s'est réchauffé pour l'expédition avec un sandwich au bacon et un café dans une tasse représentant le drapeau britannique.
"Bacon sarnie. Absolument indispensable, ", a-t-il déclaré à l'AFP.
"Nous nous entraînons pour ça depuis si longtemps. J'ai hâte d'y aller.
"Il s'agit de partager le plus grand avion jamais construit. Il s'agit d'inspirer la prochaine génération. La vie est dure et le Spitfire semble symboliser cette volonté de vaincre contre vents et marées."
"Nous nous entraînons pour ça depuis si longtemps. J'ai hâte d'y aller, " Il s'agit de partager le plus grand avion jamais construit", a déclaré Brooks à l'AFP. Il s'agit d'inspirer la prochaine génération"
Agile, intercepteurs à courte portée, Les Spitfires ont joué un rôle crucial dans la bataille d'Angleterre de 1940, alors que le Royaume-Uni a repoussé la menace d'une invasion par l'Allemagne nazie.
L'expédition saluera l'avion de chasse emblématique comme un symbole de liberté.
Un classique du design aux ailes elliptiques, le contour d'un Spitfire est immédiatement reconnaissable.
"C'est la machine la plus majestueuse, " dit Brooks.
Le Silver Spitfire a décollé de la piste d'atterrissage en herbe accompagné de trois autres Spitfires survivants dans leurs couleurs vertes militaires réglementaires, avant de faire demi-tour pour un défilé aérien.
Sur une vingtaine, 000 Spitfire construits, moins de 250 survivent, avec seulement 50 ou plus de ceux encore en état de navigabilité. Ils volent rarement et sont principalement basés en Grande-Bretagne.
Sur une vingtaine, 000 Spitfire construits, moins de 250 survivent, avec seulement 50 ou plus de ceux encore en état de navigabilité. Ils volent rarement et sont principalement basés en Grande-Bretagne
Le temps était maussade mais les nuages se sont levés à temps pour le décollage, ce qui signifie que l'avion brillait au soleil alors qu'il plongeait et se tordait dans les airs.
L'ancien pilote de Formule 1 David Coulthard et les acteurs Taron Egerton et Rosamund Pike étaient là pour assister au décollage.
« Vraie âme »
L'expédition, financé par les horlogers suisses IWC Schaffhausen, traversera l'Amérique du Nord, Asie, le Moyen-Orient et l'Europe.
L'avion survolera certains des sites les plus connus au monde, dont le Grand Canyon, Mont Fuji, la statue de la Liberté, le Golden Gate Bridge et les pyramides de Gizeh.
Brooks a dit qu'être à l'intérieur d'un Spitfire était une expérience pas comme les autres, avec le moteur Rolls-Royce de 21 litres résonnant à travers le corps.
Les aviateurs britanniques Matt Jones et Steve Brooks se relaient aux commandes
"C'est comme conduire une voiture classique. Elle a une vraie âme, " il a dit.
Il devrait revenir à Goodwood le 8 décembre.
Le Spitfire Mk.IX restauré, immatriculation d'origine MJ271, a été construit en Grande-Bretagne en 1943 par Vickers Supermarine.
Il a volé sur 51 missions de combat, escorter des bombardiers, effectuer des balayages de chasse au-dessus de la France et des cibles de bombardement en piqué sur la côte française.
Il était entreposé dans un musée avant le début de sa restauration en 2017.
Tous les 80, 000 rivets et pièces ont été démontés, vérifié, nettoyé et restauré en deux ans.
Le Silver Spitfire était accompagné de trois autres Spitfire survivants dans leurs couleurs vertes militaires réglementaires
Après avoir décapé la peinture, ils ont décidé de laisser les panneaux en aluminium d'origine étincelants exposés, ce qui n'avait jamais été fait auparavant.
Brooks a déclaré:"C'est comme lever les yeux et voir mère nature porter des bijoux. C'est une pièce d'argent parfaite qui vole dans le ciel."
© 2019 AFP
