L'ancien PDG d'Audi, Rupert Stadler, pourrait devenir le premier patron de l'automobile à être jugé en Allemagne pour le scandale de fraude aux émissions du "dieselgate", quatre ans et des dizaines de milliards d'euros après la première admission de la société mère Volkswagen dans le programme.

Les procureurs de Munich ont déclaré mercredi dans un communiqué qu'ils avaient inculpé Stadler et trois autres de « fraude, falsification de certifications et publicité illégale, " les aligner pour une audience encore non prévue devant un tribunal spécialisé pour les crimes économiques.

Cette décision place Stadler au même stade de la procédure pénale que l'ancien PDG de VW, Martin Winterkorn, qui a démissionné après que la fraude de masse affectant 11 millions de véhicules dans le monde a été découverte en septembre 2015.

Winterkorn a été inculpé en avril de fraude grave, concurrence déloyale et abus de confiance par les procureurs de Brunswick.

Il appartiendra désormais aux juges des deux villes, près du siège d'Audi à Ingolstadt et de l'immense usine de Wolfsburg de VW, décider quand les cas des cadres seront entendus.

Des milliards d'amendes

Les charges retenues contre Stadler, 56 ans, sont liées à plus de 434, 000 VW, Les voitures Audi et Porsche équipées de "dispositifs de défaite" pour tromper les tests d'émissions des régulateurs.

Un tel logiciel, appliqué aux voitures diesel, permet aux véhicules de détecter quand ils sont testés en laboratoire et de réduire les émissions de gaz nocifs comme les oxydes d'azote (NOx) bien en deçà des niveaux réels libérés sur la route.

Stadler a été directeur général d'Audi pendant 11 ans, devenant le premier patron de l'industrie automobile arrêté à la suite du scandale de grande envergure de juin 2018.

Les enquêteurs ont déclaré que la détention était motivée par des soupçons qu'il tentait d'influencer des témoins, mais l'a finalement libéré en octobre.

Un homme Audi de carrière, il rejoint l'entreprise avec le logo aux quatre anneaux en 1990 et devient PDG en 2007, avant d'être remplacé en tête par le Néerlandais Bram Schot suite à son arrestation.

Les procureurs disent que Stadler a sciemment continué à vendre des véhicules frauduleux d'Audi, surtout en Europe et aux États-Unis, après septembre 2015, date à laquelle la fraude est devenue publique.

Les voitures Porsche et VW équipées de moteurs tricheurs de la filiale haut de gamme ont également poursuivi leur déploiement chez les concessionnaires.

"Jusqu'à ce que les accusations soient éclaircies, tous les suspects bénéficient de la présomption d'innocence, " Audi a déclaré mercredi dans un communiqué.

La société a ajouté qu'elle "coopérait pleinement avec les autorités chargées de l'enquête".

Audi a payé une amende de 800 millions d'euros (892 millions de dollars) pour clore les enquêtes criminelles sur l'entreprise elle-même l'année dernière, complété par un milliard d'euros payé par Volkswagen et 535 millions d'euros par Porsche.

facture de 30 milliards d'euros

Le groupe Volkswagen tentaculaire de 12 marques a jusqu'à présent été touché par plus de 30 milliards d'euros (33,5 milliards de dollars) de coûts liés au dieselgate, beaucoup d'amendes, rachats et versements d'indemnités aux États-Unis.

Des dizaines d'individus restent sous enquête en Allemagne, dont l'ancien PDG Matthias Mueller, qui a succédé à Winterkorn, l'actuel patron Herbert Diess et le président du conseil de surveillance Dieter Poetsch.

Et les actionnaires poursuivent l'entreprise en justice pour jusqu'à neuf milliards d'euros de compensation pour leurs pertes dans les jours qui ont suivi la publication du scandale, tandis que plus de 410, 000 propriétaires de voitures allemands demandent une indemnisation dans le cadre d'un procès d'action de masse unique en son genre en Allemagne.

Au-delà des conséquences juridiques, le scandale a secoué l'industrie automobile, Le plus grand d'Allemagne avec environ 800, 000 employés.

D'autres constructeurs comme Daimler, parent de Mercedes-Benz, se sont retrouvés accusés de tricherie.

VW effectue un virage massif vers les véhicules électriques en réponse à la fois au dieselgate et aux règles plus strictes en matière d'émissions de carbone de l'UE qui devraient s'imposer à partir de l'année prochaine.

Et la politique allemande a été pendant une grande partie de 2018 occupée par un débat sur l'opportunité et la manière d'interdire les véhicules diesel les plus polluants des centres-villes, dans une bataille entre militants écologistes et élus souvent accusés d'être trop à l'aise avec les constructeurs automobiles.

© 2019 AFP