Air France-KLM a fait état d'une solide augmentation de ses bénéfices mercredi alors que de plus en plus de personnes ont volé sur son réseau, mais la croissance a été freinée par la hausse des prix du carburant qui mettra davantage de pression sur le groupe pour trouver des moyens de maîtriser ses coûts.

La compagnie aérienne franco-néerlandaise a déclaré que ses bénéfices d'exploitation avaient atteint 400 millions d'euros (446 millions de dollars) au deuxième trimestre, en hausse de 15,6% par rapport à l'année précédente, lorsqu'une série de grèves chez Air France a forcé des annulations de vols sur plusieurs mois.

Les protestations des pilotes et autres membres du personnel, qui a économisé 260 millions d'euros sur le résultat opérationnel de la période de l'année dernière, a pris fin après que l'entreprise a accepté d'augmenter les salaires pour la première fois depuis plusieurs années.

Comme d'autres compagnies aériennes, Air France-KLM se démène pour maîtriser ses coûts sur un marché aérien très concurrentiel, en particulier en Europe où les concurrents à bas prix ont fait des percées importantes.

Le directeur financier, Frédéric Gagey, a reconnu aux journalistes lors d'une conférence téléphonique que l'amélioration des bénéfices "est due en grande partie à la fin de la grève de l'année dernière".

La flambée des coûts du carburéacteur a limité l'impact positif, cependant, et la compagnie aérienne a averti que sa facture globale de carburant pour 2019 augmenterait de 550 millions d'euros par rapport à l'année dernière.

Cette perspective a incité le PDG Ben Smith, un Canadien devenu le premier leader non français de la compagnie aérienne l'an dernier, poursuivre un vaste programme de renouvellement de sa flotte afin de réduire sa dépendance aux anciens, jets moins efficaces.

Mardi, il a annoncé une énorme commande d'achat de 60 nouveaux A220 à Airbus pour ses liaisons court et moyen-courriers, et a déclaré qu'il cesserait de faire voler ses 10 superjumbos gigantesques A380 d'ici 2022, car ils n'étaient plus économiquement viables sur les routes long-courriers.

Dans un rapport, Smith a confirmé que le groupe atteindrait son objectif annuel de réduction des coûts jusqu'à 1%, tandis que le trafic passagers devrait continuer de croître par rapport à l'année dernière.

« Nous poursuivons la mise en œuvre de notre vision stratégique axée sur la réduction des coûts et la robustesse de notre groupe sur le marché très concurrentiel d'Europe, " dit Smith.

Écart de rentabilité

Par compagnie aérienne, Le résultat d'exploitation d'Air France s'envole à 143 millions d'euros sur le trimestre, contre seulement 13 millions d'euros l'an dernier, pour une marge opérationnelle de 3,3 %.

Chez KLM, la hausse des coûts du carburant a ramené le résultat d'exploitation à 258 millions d'euros, en baisse de 70 millions d'euros par rapport au trimestre de l'année dernière, mais sa marge opérationnelle est parvenue à rester plus élevée, à 8,9 pour cent.

L'écart de rentabilité entre les deux transporteurs a longtemps été une source de tension entre les dirigeants et actionnaires français et néerlandais du groupe.

Ces frictions ont éclaté au grand jour cette année lorsque le gouvernement néerlandais a inopinément augmenté sa participation dans la compagnie aérienne à 14%, juste en deçà des 14,3 pour cent détenus par l'État français.

Cette décision a été motivée par des doutes sur la stratégie de croissance de l'alliance, et craint que les intérêts néerlandais ne soient négligés et que les pilotes et équipages d'Air France résistent aux choix difficiles nécessaires pour rationaliser les opérations.

Le différend n'a pris fin qu'après que les dirigeants ont convenu en mars de former un comité de travail pour examiner les moyens d'améliorer la gestion de l'alliance.

Des ambitions low-cost

Mercredi également, Air France a obtenu le soutien des pilotes pour un projet d'extension de sa filiale low-cost Transavia, un sujet qui rencontre depuis des années une résistance farouche de la part de ses salariés français.

Des semaines de grèves en 2014 de pilotes craignant de perdre leur salaire et leurs avantages s'ils étaient transférés au transporteur sans fioritures avaient contraint la direction à accepter de limiter le nombre d'avions français de Transavia à moins de 40.

Ce plafond sera aboli en vertu du nouvel accord, permettant à Transavia d'augmenter sa flotte française de 38 Boeing 737, par rapport aux 42 opérés du côté néerlandais.

L'unité a enregistré l'an dernier un bénéfice d'exploitation record de 139 millions d'euros avec des vols desservant une centaine de destinations en Europe et en Afrique du Nord.

« L'entreprise va pouvoir accélérer son offensive sur le marché low-cost très concurrentiel, au départ d'Orly et des gares régionales françaises, ", a déclaré Air France-KLM.

Les investisseurs ont applaudi les résultats, avec des actions bondissant de 8,6% dans les échanges de l'après-midi à Paris, dépassant de loin une performance plate pour l'indice de référence CAC-40.

© 2019 AFP