Des chars chinois à la frontière ? Faux. Photo d'un manifestant mordant le doigt d'un policier ? Trompeur. Dans Hong Kong polarisé, une lutte contre les fausses nouvelles pour l'opinion publique est devenue un champ de bataille aussi crucial que les rues de la ville.

Pendant des semaines de manifestations pro-démocratie qui ont impliqué des millions de personnes et sont souvent devenues violentes, les rumeurs en ligne et les théories du complot ont semé la confusion et accru la méfiance.

Des images de 2011 de soldats sud-coréens déformées comme une "invasion" chinoise imminente à des photographies falsifiées exagérant la taille des rassemblements, Les citoyens de Hong Kong ont été bombardés de revendications contradictoires des deux côtés de la division politique.

Les chiffres signalant l'impact de la désinformation peuvent être choquants.

Les images d'un convoi de chars chinois qui, selon les postes, étaient envoyés "pour supprimer les Hongkongais et provoquer des effusions de sang" ont rapidement accumulé plus de 800, 000 vues sur un seul compte Twitter.

Les autorités de Hong Kong ont été contraintes de démentir à plusieurs reprises les allégations circulant sur les réseaux sociaux – plus récemment, que des soldats de l'Armée populaire de libération (APL) avaient été amenés du continent pour défendre les bâtiments du gouvernement.

"Il n'y a absolument rien de tel et toutes ces affirmations sont totalement fausses, " Le gouvernement de Hong Kong a déclaré cette semaine, répondre aux allégations.

La police a également été la cible de nombreuses fausses nouvelles, y compris une vidéo démystifiée par l'AFP qui montrait des policiers en train de tirer sur une femme au visage.

"La propagation de nombreuses rumeurs sur les opérations de la police va creuser un fossé entre la police de Hong Kong et la communauté, ", a indiqué la force à l'AFP dans un communiqué.

Division « profondément enracinée »

Vidéos et images de manifestations ou d'incidents violents, souvent édités ou falsifiés de manière sélective pour soutenir un point de vue particulier ont circulé rapidement sur les plateformes de médias sociaux, mais aussi des groupes de discussion privés comme sur Weibo ou WhatsApp.

Dans ces environnements fermés, les idées enracinées sont rarement remises en cause par les faits, selon le professeur de journalisme et expert en fausses nouvelles Masato Kajimoto.

"Le plutôt simple, les opinions unilatérales exprimées dans un tel contenu rendent plus difficile de concilier la différence, " entre les camps belligérants de Hong Kong, Kajimato a déclaré à l'AFP.

Alors que beaucoup de désinformation provient et se propage sur les réseaux sociaux ou les groupes de discussion, la presse grand public est également coupable d'attiser les flammes, selon Kajimoto.

"L'excuse selon laquelle les journalistes rapportent simplement ce que les gens partagent et discutent est une dérobade, " il a dit, soulignant une récente théorie du complot largement rapportée selon laquelle la montre d'un policier prouvait qu'un point de presse avait été organisé.

"En cette ère de désinformation et de désinformation, les médias d'information ne devraient pas rapporter quoi que ce soit qu'ils n'aient pas vérifié de manière indépendante. »

Les journalistes eux-mêmes se sont plaints des pressions exercées pour que les événements correspondent à un certain récit.

Ce mois-ci, le syndicat du personnel du radiodiffuseur public de Hong Kong a affirmé que les journalistes avaient reçu pour instruction de diffuser des informations erronées sur un manifestant utilisant des pinces pour couper les doigts d'un policier.

La chaîne a déclaré qu'elle enquêtait.

Les médias d'État chinois sont une force motrice derrière le discrédit des événements pro-démocratie, selon l'avocat Rachel Lao, qui est membre d'un groupe juridique pro-démocratie.

"Le Parti communiste chinois est habile à créer la confusion parmi le public en Chine et à faire honte à de tels mouvements, " Lao a déclaré à l'AFP.

Mais elle a déclaré que le bombardement de la désinformation parrainée par l'État pourrait avoir l'effet inverse de ce que Pékin a l'intention.

"Parce que les nouvelles sont si manifestement fausses pour les Hongkongais, ils sont maintenant très sceptiques quant aux nouvelles qu'ils reçoivent, " elle a dit.

'Trop d'informations'

Jeffrey Ngo, un militant pro-démocratie, a déclaré que le volume considérable de nouvelles contradictoires et fausses circulant en ligne laissait les gens confus.

"Dans un monde avec trop d'informations, ce qui est réel et non réel est très délicat (à déterminer), " Ngo a dit, ajoutant que cela pourrait mieux fonctionner pour les autorités et le camp pro-Pékin de la ville.

"Cela joue finalement bien pour ceux qui sont au pouvoir, quand les gens ordinaires décident de ne pas chercher la vérité parce qu'ils pensent qu'il est si difficile de comprendre ce qui est vrai et ce qui ne l'est pas, " il ajouta.

Des services de fact-checking dédiés, géré par des groupes de médias indépendants ou grand public, ont émergé ces dernières années à travers le monde.

Le service Asia Fact-Check de l'AFP a démystifié plus d'une douzaine d'affirmations fausses ou trompeuses concernant les manifestations de Hong Kong, publié en anglais.

Certains médias locaux indépendants ont également publié des rapports de vérification des faits en chinois sur les manifestations.

Cependant, Hong Kong n'a pas encore vu le type de culture de vérification des faits émerger comme on l'a vu en Inde et en Indonésie ces dernières années.

Suspicion et doute, en attendant, remplit le vide.

"Il n'y a pas de neutre, des médias fiables qui peuvent jeter un pont entre les deux parties et gagner la confiance des deux, " Phillis Zhu, un étudiant de Chine continentale vivant à Hong Kong, a déclaré à l'AFP.

"Réellement, les médias sont à l'origine des conflits."

© 2019 AFP