Autour du monde, plus de 3 milliards de personnes, soit près de la moitié de la population mondiale, cuisinent leurs aliments en utilisant des combustibles solides comme le bois de chauffage et le charbon de bois sur des feux ouverts ou des fourneaux traditionnels. Cela produit beaucoup de fumée, créer une pollution de l'air intérieur, lequel, selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), tue des millions de personnes chaque année. Ce type de pollution est particulièrement préoccupant en Inde, où les femmes et leurs jeunes enfants, qui restent généralement près de leur mère pendant qu'ils cuisinent, portent le poids des problèmes de santé causés par la pollution intérieure.

Cela a conduit le gouvernement indien à lancer un programme massif - Pradhan Mantri Ujjwala Yojana (PMUY) - en 2016, accroître l'adoption du gaz de pétrole liquéfié (GPL), qui est une alternative de carburant propre qui peut être utilisée pour la cuisson. Le programme offre une combinaison d'incitations financières sous forme de subventions et de prêts pour couvrir le coût d'investissement des réchauds et des installations de bouteilles de GPL, et vise à faire prendre conscience des avantages d'une cuisine propre. À ce jour, environ 70 millions de femmes pauvres, principalement dans l'Inde rurale, ont bénéficié du programme au cours des 35 mois qui ont suivi son lancement. Jusqu'à maintenant, peu d'analyses du programme ont été menées pour comprendre si l'adoption de cette nouvelle technologie a conduit à une utilisation soutenue du GPL. Si le GPL ne remplace pas l'utilisation de combustibles solides, les avantages sanitaires et environnementaux prévus du programme ne seront pas pleinement réalisés.

Dans leur étude publiée dans Énergie naturelle , les chercheurs se sont efforcés de comprendre comment le lancement du programme a modifié à la fois l'adoption et l'utilisation du GPL. Ils ont utilisé un ensemble de données sur les ventes de GPL d'un district d'un État du sud de l'Inde (district de Koppal dans l'État de Karnataka) pour effectuer leur analyse. Il s'agit d'une nouvelle approche, étant donné que les analyses précédentes reposaient en grande partie sur des données d'enquête autodéclarées, qui peuvent souffrir de biais inhérents.

L'étude a abordé quatre questions :premièrement, l'équipe a examiné combien de temps il aurait fallu pour atteindre le niveau actuel d'adoption du GPL dans un scénario de statu quo, en d'autres termes, en l'absence du programme. Seconde, ils ont demandé dans quelle mesure les consommateurs PMUY utilisent le GPL par rapport aux consommateurs ruraux généraux (non PMUY). Dans le cadre de cet exercice, les chercheurs ont comparé l'utilisation du GPL par les clients du PMUY avec celle d'autres pairs ruraux, plutôt qu'à l'utilisation du carburant par les consommateurs urbains ou nationaux moyens, comme la population rurale a un accès plus facile aux combustibles solides non monétisés comme le bois de chauffage, ainsi que des moyens de subsistance et des modes de vie différents de ceux de la population urbaine. Le récit commun selon lequel l'utilisation de carburants est susceptible d'augmenter progressivement à mesure que les gens se familiarisent avec eux, a conduit l'équipe à examiner également si l'utilisation de GPL pour les bénéficiaires du PMUY augmentera avec le temps. Dernièrement, l'équipe a examiné l'impact des fluctuations de prix et des variations saisonnières sur la consommation de GPL.

L'analyse indique que le programme a accéléré les inscriptions de consommateurs de GPL d'environ 16 mois dans la région évaluée, tandis que la consommation de GPL par les bénéficiaires du programme est estimée à environ la moitié de celle du consommateur rural moyen (2,3 contre 4,7 bouteilles de 14,2 kg de GPL par an). Cette, à son tour, est environ la moitié de ce qui serait nécessaire à une famille moyenne en Inde pour cuisiner exclusivement avec du GPL - une famille rurale typique aurait besoin d'environ 10 cylindres par an. L'équipe a analysé jusqu'à cinq ans de données d'achat de GPL pour les clients ruraux généraux depuis qu'ils ont adopté le GPL et n'a trouvé aucun changement perceptible dans la consommation de GPL avec l'expérience ou le temps pour ces utilisateurs. Au cours de leurs trois premières années en tant que clients, environ 75 pour cent des achats de bouteilles de GPL par les consommateurs sont restés les mêmes ou ont fluctué d'une à deux bouteilles. L'analyse indique également que les consommateurs sont sensibles aux variations des prix du GPL et qu'il existe une variation saisonnière significative des achats de GPL sur une année. Taux de recharge en été lorsque l'activité agricole est limitée, sont par exemple environ 10 pour cent inférieurs aux taux pendant les saisons de culture et de récolte lorsque les gens sont occupés à des travaux agricoles.

« Notre travail réaffirme qu'il existe une nette différence entre l'adoption d'une nouvelle technologie et son utilisation soutenue. Le PMUY a été spécifiquement conçu pour favoriser l'adoption, et sur la base de cette métrique, ce programme est un succès sans précédent, avec un accès presque universel au GPL attendu dans les deux prochaines années. Cependant, si nous nous concentrons sur l'objectif ultime des cuisines sans fumée, Le PMUY doit être modifié pour inciter explicitement à l'utilisation régulière de GPL. Notre étude suggère des corrections évidentes à mi-parcours du programme pour encourager l'utilisation régulière du GPL. Cela comprend l'utilisation de bons saisonniers pendant les périodes de faible trésorerie pour les ménages agricoles ruraux pauvres, et des coups de pouce comportementaux et des campagnes d'information et d'éducation plus fortes, " dit Abhishek Kar, auteur principal de l'étude. Kar est candidate au doctorat à l'Université de la Colombie-Britannique au Canada, et a commencé le travail dans le cadre du programme d'été des jeunes scientifiques de l'IIASA (YSSP).

Selon les chercheurs, la population rurale en général (bénéficiaires non-PMUY) devrait également être ciblée par des incitations à promouvoir l'utilisation régulière du GPL, car leur utilisation moyenne est encore très faible dans l'Inde rurale. Comme certains pays africains envisagent d'imiter le PMUY de l'Inde, les leçons de cette évaluation pourraient également être très pertinentes pour la politique au-delà de l'Inde.

"Augmenter l'adoption du GPL dans les zones rurales, les populations pauvres est une tâche ardue, ce que le gouvernement de l'Inde a admirablement réalisé. Amener les gens à utiliser régulièrement du GPL est cependant une tâche beaucoup plus difficile. Pour résoudre ce problème, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour mieux comprendre les obstacles à une utilisation régulière et établir des stratégies efficaces pour les surmonter, " conclut Shonali Pachauri, co-auteur de l'étude et chercheur dans le programme énergétique de l'IIASA.