Les efforts visant à délaisser les combustibles fossiles et à remplacer le pétrole et le charbon par des sources d'énergie renouvelables peuvent contribuer à réduire les émissions de carbone, mais le faire au détriment d'une augmentation des inégalités, selon une nouvelle étude de la Portland State University.
Julius McGee, professeur adjoint de sociologie au Collège des arts libéraux et des sciences de PSU, et son co-auteur, Patrick Greiner, professeur adjoint de sociologie à l'Université Vanderbilt, ont trouvé dans une étude de 175 nations de 1990 à 2014 que la consommation d'énergie renouvelable réduit les émissions de carbone plus efficacement lorsqu'elle se produit dans un contexte d'inégalité croissante. Inversement, elle réduit les émissions dans une moindre mesure lorsqu'elle se produit dans un contexte de diminution des inégalités.
Leurs découvertes, publié récemment dans la revue Recherche énergétique et sciences sociales , corroborent les affirmations précédentes de chercheurs qui soutiennent que la consommation d'énergie renouvelable peut être indirectement à l'origine de la pauvreté énergétique. La précarité énergétique se produit lorsqu'un ménage n'a pas ou n'a pas accès à des services énergétiques tels que le chauffage, refroidissement, éclairage, et l'utilisation d'appareils électroménagers en raison d'une combinaison de facteurs :faible revenu, augmenter les tarifs des services publics, et les bâtiments et appareils inefficaces.
McGee a déclaré que dans des pays comme les États-Unis où l'énergie fossile se substitue à l'énergie renouvelable comme moyen de réduire les émissions de carbone, cela se fait au prix d'une augmentation des inégalités. C'est parce que le passage aux énergies renouvelables se fait par le biais d'incitations telles que des subventions fiscales. Cela réduit les coûts énergétiques pour les propriétaires qui peuvent se permettre d'installer des panneaux solaires ou des appareils économes en énergie, mais il sert également à faire grimper les prix de l'énergie fossile alors que les entreprises de services publics cherchent à récupérer les pertes. Cela signifie une augmentation des factures de services publics pour le reste des clients, et pour de nombreuses familles à faible revenu, une pression financière accrue, qui crée la précarité énergétique.
« Les gens qui arrivent à peine à joindre les deux bouts et peuvent à peine payer leurs factures d'énergie feront un choix entre la nourriture et leur énergie, " a déclaré McGee. " Nous ne considérons pas l'énergie comme un droit humain alors qu'elle l'est en réalité. Les choses qui consomment le plus d'énergie dans votre ménage :chauffage, refroidissement, réfrigération, sont les choses dont vous avez absolument besoin. »
Alternativement, dans les pays pauvres, des sources d'électricité renouvelables ont été utilisées pour réduire la précarité énergétique. Dans les zones rurales d'Asie du Sud-Est et d'Afrique subsaharienne, une ferme solaire peut donner à une communauté agraire un accès à l'électricité qui historiquement n'a jamais eu accès à l'énergie, dit McGee.
"Cela n'a aucun impact sur les émissions de dioxyde de carbone parce que ces communautés rurales n'ont jamais utilisé de combustibles fossiles en premier lieu, " il a dit.
L'étude recommande que les décideurs politiques envisagent de mettre en œuvre des outils politiques visant à la fois à réduire les inégalités et à réduire les émissions. McGee et Greiner ont déclaré que de telles politiques encourageraient à la fois la mise en œuvre de ressources énergétiques renouvelables, tout en protégeant les populations les plus vulnérables à la précarité énergétique.
« Nous devons vraiment réfléchir de manière plus globale à la manière dont nous abordons les énergies renouvelables, " a déclaré McGee. "Nous devons nous concentrer sur les préoccupations concernant le logement et la pauvreté énergétique avant de penser réellement à lutter contre le changement climatique dans les limites d'un modèle de souveraineté des consommateurs."
