Un groupe de recherche dirigé par le professeur Wang Feng de l'Institut de physique chimique de Dalian de l'Académie chinoise des sciences a récemment développé une méthode pour produire du carburant diesel et de l'hydrogène en exploitant l'énergie lumineuse (énergie solaire ou énergie lumineuse artificielle) et des matières premières dérivées de la biomasse. Leurs conclusions ont été publiées dans Énergie naturelle .

Biomasse, y compris la paille agricole et les déchets forestiers, est la plus grande source de ressources durables de carbone dans la nature et est capable de remplacer les ressources pétrochimiques pour fournir des produits dérivés abondants. Comme alternative à la séparation photocatalytique de l'eau pour fournir de l'hydrogène, le fractionnement de la biomasse ou de ses dérivés donne généralement des rendements de transformation de la lumière plus élevés et des taux plus élevés de production d'hydrogène.

Néanmoins, les produits oxydants issus de la biomasse sont pour la plupart inutiles, entraînant un gaspillage de ressources de biomasse durables et une pollution de l'environnement. Par conséquent, le développement de technologies qui fusionnent la production d'hydrogène et la conversion de la biomasse en produits chimiques ou en carburants à valeur ajoutée devrait apporter une "double garantie" de matériaux et d'énergie pour la fabrication industrielle et la vie quotidienne.

Le professeur Wang Feng et son groupe de l'Institut de physique chimique de Dalian de l'Académie chinoise des sciences ont mis au point un processus d'utilisation de l'énergie lumineuse pour stimuler la valorisation des produits de biomasse en aval, à savoir les composés de méthylfurane, produire simultanément de l'hydrogène et des précurseurs de carburant diesel.

Les réactions ont été effectuées à température et pression ambiantes, et produit des précurseurs d'hydrogène et de carburant diesel qui sont constitués d'oxygénats isomères avec une variété de nombres de carbones typiques du carburant diesel. L'élimination de la teneur en oxygène des précurseurs de carburant diesel a produit des carburants diesel durables avec des composants proches du diesel pétrolier actuel ; l'hydrogène pourrait être utilisé pour éliminer l'oxygène des précurseurs de carburant diesel ou être utilisé seul.

Ce procédé réalise la transformation directionnelle de l'énergie lumineuse et de la biomasse en énergie hydrogène et carburants diesel, et fournit un moyen de produire de l'énergie propre en utilisant l'énergie solaire et les sources de carbone durables présentes à la surface de la terre.