Le commerce électronique est fulgurant. L'année dernière, les consommateurs ont dépensé plus de 517 milliards de dollars en ligne avec des marchands américains, en hausse de 15 % par rapport à l'année précédente, selon Internet Retailer.

Cependant, musiciens indépendants, les auteurs auto-édités et autres ont parfois eu du mal à participer à la révolution du commerce électronique. C'est parce qu'ils doivent généralement créer un compte avec un tiers, disons une société de carte de crédit, pour se protéger contre la fraude tout en augmentant simultanément le niveau de confort des acheteurs potentiels. Ces comptes de carte de crédit, bien que, coûter de l'argent. Cela peut entraîner une baisse des bénéfices pour les artistes et autres vendeurs en ligne et des prix plus élevés pour les acheteurs.

Bhaskar Krishnamachari, professeur à l'USC Viterbi School of Engineering, et Aditya Asgaonkar, une récente diplômée en informatique du BITS Pilani, L'Inde, qui a visité et travaillé avec Krishnamachari à l'USC Viterbi pendant plusieurs mois en 2018, pense avoir trouvé un moyen de rendre l'achat et la vente de biens numériques moins coûteux, plus efficace, et moins vulnérables à la fraude. Leur solution proposée implique blockchain, "contrats intelligents, " et la théorie des jeux.

« Notre système offre potentiellement une grande amélioration par rapport à l'état de l'art du commerce électronique, car il permet aux acheteurs et aux vendeurs d'interagir directement les uns avec les autres sans avoir besoin de médiateurs tiers d'aucune sorte, " dit Krishnamachari, membre de la faculté Ming Hsieh en génie électrique et informatique et directeur du Centre Viterbi pour les systèmes cyber-physiques et l'Internet des objets.

"Il utilise une méthode de double dépôt, l'entiercement d'un dépôt de garantie de l'acheteur et du vendeur qui ne leur est restitué que lorsqu'ils se comportent honnêtement. Et la vérification de qui est fautif et qui est honnête se fait automatiquement par le smart contract, " a ajouté Krishnamachari.

Le 15 mai, 2019, Asgaonkar a présenté l'article conjoint des chercheurs intitulé, "Résoudre le dilemme de l'acheteur et du vendeur :un contrat intelligent d'entiercement à double dépôt pour une livraison et un paiement à l'épreuve de la triche pour un bien numérique sans un médiateur de confiance, " à la conférence internationale IEEE sur la blockchain et la crypto-monnaie à Séoul, Corée du Sud.

Asgaonkar et Krishnamachari ont créé un algorithme qui s'exécute sur une blockchain programmable en tant que « contrat intelligent ». Les blockchains permettent à plusieurs parties prenantes de traiter de l'argent ou des données virtuellement sur des réseaux informatiques pair à pair liés.

Voici comment cela pourrait fonctionner.

Un auteur veut vendre son chef-d'œuvre numérique, "Le grand roman américain." Cependant, elle espère éviter de passer par Amazon ou une autre société qui prend une commission.

Au lieu, elle utilise la solution basée sur la blockchain d'Asgaonkar et de Krishnamachari et indique le prix du livre à 20 $. Un acheteur intéressé la contacte. Pour garantir un accord honnête, l'acheteur et le vendeur acceptent de verser un dépôt de 10 $ via Ethereum ou une autre plate-forme de blockchain programmable.

L'auteur envoie ensuite le livre numérique à l'acheteur, qui ne pouvait y accéder qu'en effectuant un paiement vérifiable pour le montant correct. Si la transaction satisfait tout le monde, puis les deux parties récupèrent leurs dépôts.

Mais que se passe-t-il si quelqu'un essaie de tricher ? Ce qui se produit, par exemple, si le vendeur envoie intentionnellement le mauvais e-book ? De quel recours dispose la partie lésée ?

C'est là qu'intervient le contrat dit intelligent.

Le contrat stocke le code de hachage numérique d'un bien, ou "empreinte numérique, " selon les mots de Krishnamachari. L'acheteur a accès à ce code avant de faire un achat. S'il reçoit un article avec un code de hachage différent, cependant, ils peuvent contester la transaction. Dans ce cas, le vendeur perdrait son dépôt après que l'algorithme ait déterminé qu'il avait tenté de tromper l'acheteur.

Maintenant, envisager un scénario différent dans lequel l'acheteur essaie de tricher en prétendant faussement qu'il a reçu le mauvais article. Si l'empreinte numérique, montre le contraire, l'acheteur peu scrupuleux perdrait son acompte.

Asgaonkar et Krishnamachari appellent leur système « preuve de triche ». Leur article utilise la théorie des jeux pour prouver mathématiquement que, dans leur protocole proposé, la meilleure option pour les acheteurs et les vendeurs est de se comporter honnêtement, de peur qu'ils ne perdent leurs dépôts ou l'accès aux biens désirés.

"Notre solution, un système crypto-économique, décourage les comportements malveillants de l'une ou l'autre des parties, " dit Asgaonkar, maintenant chercheur à la Fondation Ethereum.

Ajout de Clifford Neuman, un informaticien de l'Institut des sciences de l'information de l'USC Viterbi :« L'importance de ce travail est qu'il modifie la structure des incitations à un comportement correct dans les transactions en ligne afin que le bénéfice optimal pour les deux parties se produise lorsqu'elles effectuent des transactions équitables. »

Maintenant, Le système d'Asgaonkar et de Krishnamachari ne fonctionne qu'avec des biens numériques, car les produits physiques ne peuvent pas être associés à un hachage cryptographique. Cependant, les biens physiques stockés dans un coffre-fort pouvant être ouvert avec un mot de passe numérique pourraient être potentiellement traités à l'aide de leur système.

Le système basé sur la blockchain des chercheurs, sous-tendu par des algorithmes et des contrats intelligents, résout ce que l'on appelle le « dilemme de l'acheteur et du vendeur », " le tout sans avoir recours à des sociétés émettrices de cartes de crédit ou à des décisions juridiques, dit Krishnamachari.

"Le dilemme est qu'avec une transaction en ligne traditionnelle, soit l'acheteur ou le vendeur devra passer en premier, soit confiant que l'acheteur paiera honnêtement après la livraison ou que le vendeur livrera honnêtement après le paiement. Mais chaque partie a l'incitation et la capacité de tromper l'autre si aucun autre mécanisme de règlement des différends ou tiers de confiance n'est impliqué, " a déclaré Krishnamachari.

"En prévoyant le double dépôt et un processus de vérification automatisé en tant que logiciel fonctionnant sur une blockchain, " il ajouta, "nous sommes en mesure de garantir qu'aucune des parties ne trompera l'autre."

Un avenir de microtransactions

Ce qui excite le plus Krishnamachari dans ce nouveau protocole, c'est sa capacité à faciliter les microtransactions, " que je vois comme l'avenir du commerce numérique entre individus et entre organisations, " il a dit.

Rendu populaire dans les jeux et les applications mobiles, les microtransactions permettent aux utilisateurs de payer de petites sommes d'argent pour des biens virtuels comme une nouvelle épée dans "World of Warcraft" ou le déverrouillage de niveaux cachés dans un jeu.

Cependant, avec l'avènement de l'Internet des objets, le potentiel de ces minuscules microtransactions est loin, bien meilleur.

De tels arrangements automatisés, par exemple, pourrait inclure des micropaiements au propriétaire d'une voiture chargée de capteurs fournissant numériquement à un autre conducteur des données sur le trafic ou des informations sur la qualité de l'air. Ces microtransactions et d'autres, Krishnamachari a dit, se multipliera avec l'augmentation de l'interconnexion, par Internet, de dispositifs informatiques d'échange de données intégrés dans des objets du quotidien.

"Créer ces économies de données va nous obliger à réduire à zéro la friction pour les transactions. Et c'est ce que nous essayons de faire, " a déclaré Krishnamachari. " Des millions de transactions pourraient devenir sans friction, numérisé et monétisé, et l'Internet des objets serait plus robuste."