Lorsqu'une laveuse de sol autonome a été déployée dans le magasin Bonney Lake de Walmart le mois dernier, les acheteurs ont confondu l'épurateur bleu sarcelle descendant les allées avec une machine en fuite, a déclaré le directeur David Klein. "Certains clients sont un peu paniqués."

Klein a déclaré que le robot Auto-C a soulagé ses employés de plusieurs heures de nettoyage chaque soir, et lui a permis d'éviter d'embaucher un autre préposé à l'entretien dans l'équipe auparavant en sous-effectif. L'épurateur de 4 pieds de haut, qui ressemble à une tondeuse autoportée mais est considérablement plus silencieuse, utilise des capteurs pour balayer son environnement et éviter les personnes ou les objets sur son passage.

La société de technologie basée à San Diego, appelé Brain Corp., qui fait le système d'exploitation du robot Auto-C, fournit également le logiciel qui alimente les nettoyeurs de sols autonomes à l'aéroport international de Seattle-Tacoma.

Chez Walmart, les machines automatisées ne sont qu'une partie d'une poussée pour amener ce pionnier de la remise à grande surface dans l'avenir de la vente au détail de brique et de mortier, avec des implications pour sa main-d'œuvre qui sont encore inconnues.

Le mois dernier, le géant de la vente au détail a annoncé son intention de dépenser 36 millions de dollars pour la rénovation de sept magasins à Washington, ainsi que le déploiement de laveuses de sol autonomes, des dizaines de déchargeurs FAST semblables à des bandes transporteuses intelligentes, et des distributeurs automatiques de 16 pieds de haut appelés tours de ramassage qui distribuent les produits commandés en ligne.

Des rivaux tels que Kroger et Amazon, basé à Seattle, qui ont acquis Whole Foods en 2017 et lancé une chaîne encore petite de magasins de proximité sans caissier appelée Amazon Go, ont poussé Walmart à concurrencer les clients en déployant une technologie automatisée qui offre une commodité tout en maintenant des prix bas. . Pendant ce temps, le faible taux de chômage et le faible taux d'imposition des sociétés l'ont incité à augmenter les salaires, accroître l'attrait de l'automatisation.

La technologie de l'intelligence artificielle permet également à la machine de cartographier l'aménagement du magasin lors d'un parcours d'entraînement et de s'adapter en permanence à son environnement, selon Brain Corp. Mais la machine a parfois besoin de l'aide des humains, il a donc un siège qui est bouclé par des sangles jaunes au cas où le robot se heurterait à un obstacle qu'il ne peut pas déjouer et qu'un employé de Walmart doit le mettre en mode manuel.

Au repos dans l'arrière-salle de Walmart, la nouvelle autolaveuse de sol se trouve à proximité de trois manuelles qui ont été retirées, leurs surfaces étaient tachetées de saleté et les tuyaux jonchaient au hasard les poignées. Klein a dit qu'il prévoyait de les vendre.

Proche, un tapis roulant tourne lorsqu'il scanne des boîtes d'articles qui sortent d'un camion. Il repère les codes produits et sépare les articles en piles pour que les travailleurs réapprovisionnent rapidement les étagères.

Selon un récent rapport du cabinet d'études CB Insights, « Alors que les frontières entre la vente au détail physique et numérique continuent de s'estomper, " les commerçants expérimentent de plus en plus la technologie de caisse automatisée, en s'appuyant sur l'IA pour gérer les stocks et en utilisant des magasins physiques comme centres de distribution pour les commandes en ligne. Pour les travailleurs, a déclaré Charlotte Garden, professeure de droit du travail à la faculté de droit de l'université de Seattle, la question est de savoir si l'automatisation étendue signifiera qu'ils seront redirigés vers d'autres tâches ou si certaines de leurs heures seront éventuellement supprimées.

Klein a déclaré que les investissements dans l'innovation facilitent le travail des employés et augmentent les revenus des magasins. Le déchargeur FAST a augmenté la disponibilité des articles sur les étagères de 2 pour cent, qui, selon lui, a permis au magasin de gagner 1 $ supplémentaire, 000 à 2 $, 000 par jour de ventes.

Malgré la nouvelle technologie de déchargement, l'emplacement de Bonney Lake a en fait ajouté 200 heures supplémentaires à l'équipe de stockage de l'après-midi et du soir depuis janvier alors que l'entreprise s'oriente vers le réapprovisionnement constant des étagères, dit Klein. Précédemment, les employés ont eu du mal à réapprovisionner les étagères épuisées pendant la journée.

Mais il faut en réalité plus de temps aux employés pour déballer les camions avec la machine automatisée que pendant les jours de déchargement manuel, il admit. "Le but n'est pas de décharger plus vite, ", a déclaré Klein alors qu'une caisse de pop-corn tourbillonnait sur le tapis roulant. "(C'est) pour acheminer le produit au sol plus rapidement."

Aucun employé n'a perdu d'heures ou changé de poste au cours des quatre derniers mois en raison du déploiement de nouvelles technologies, dit Klein. D'autres aspects de la poussée en ligne de Walmart ont entraîné l'embauche :treize travailleurs ont été embauchés à l'emplacement de Bonney Lake, et au niveau national, 40, 000 personal shoppers d'épicerie en ligne ont été ajoutés aux magasins depuis 2017. Un gestionnaire horaire et un directeur adjoint ont également été embauchés pour diriger l'équipe de commerce électronique de l'emplacement de Bonney Lake, dont les rôles incluent la récupération d'articles pour la tour de ramassage, achats personnels et ramassage en bordure de rue.

"Nous avons toujours été une entreprise qui s'attache à faire économiser de l'argent à ses clients, ", a déclaré la porte-parole de Walmart, Tiffany Wilson. Elle a déclaré que les initiatives technologiques automatisent les tâches que les travailleurs ne veulent pas faire, et l'entreprise « améliore alors leurs emplois, améliorer leurs compétences et responsabiliser nos associés avec la technologie afin qu'ils puissent ensuite, à son tour, mieux servir nos clients."

L'expert en droit du travail Garden n'est pas surpris que les heures des employés augmentent lors du déploiement initial de la technologie, lorsqu'ils ont besoin d'une formation supplémentaire. « Si je devais faire une prédiction sur le moyen terme, Je prévoyais que les tours de ramassage pourraient entraîner plus de travail pour les employés, " parce qu'ils doivent charger la machine, et aussi aider les clients à l'utiliser. Les dispositifs de déchargement et de laveuse de sol « entraîneront soit moins de travail, soit un travail différent pour les employés, " a-t-elle prédit. Les employés qui font maintenant ces travaux pourraient être redirigés vers des tâches différentes, y compris le fonctionnement et le dépannage des machines, "ou ils pourraient voir leurs heures réduites."

Le déploiement rapide d'une nouvelle technologie peut être « lent et douloureux, " et parce que " de nouvelles tâches nécessitent de nouvelles compétences ... une inadéquation entre les compétences et les technologies ne peut que compliquer le processus d'ajustement, " a écrit le professeur d'économie du MIT Daron Acemoglu et le professeur assistant d'économie de l'Université de Boston Pascual Restrepo dans un article de l'année dernière sur " L'intelligence artificielle, Automatisation et travail."

Andrea Dehlendorf, co-directeur exécutif de l'Organisation United for Respect, un groupe non syndiqué d'employés de Walmart, craint que les innovations de Walmart ne déresponsabilisent les travailleurs. Elle a déclaré que la technologie pourrait être introduite pour aider les travailleurs à « vraiment faire le travail, prendre soin des clients et mieux faire les choses, mais au lieu de cela, il est introduit uniquement pour tirer parti des économies de coûts au lieu de réinvestir cet argent dans la main-d'œuvre et de payer davantage les personnes qui restent. »

Le groupe de défense a réalisé un sondage en ligne demandant aux employés de Walmart ce qu'ils pensaient du déploiement de nouvelles technologies et de l'automatisation dans leurs magasins. "Personne n'a dit que la technologie allait me faciliter la tâche, ", a déclaré Dehlendorf. Un travailleur a même commenté l'enquête en disant "qu'ils essaient simplement de nous remplacer tous et se fichent de savoir si nous mourons".

Atteindre la stabilité économique lors de l'intégration de la technologie dans la main-d'œuvre est le défi majeur de notre époque, dit Dehlendorf. « Nous devons nous assurer que la technologie étant intégrée au travail, elle le fait pour le bien des travailleurs et pour le bien des humains de notre société, pas seulement les... sociétés ou les actionnaires. »

La syndicalisation a historiquement été le principal moyen pour les salariés de revendiquer un enjeu dans la transformation de leurs emplois, selon le professeur de droit du travail Garden. Walmart, par contre, a longtemps attiré les critiques des syndicats pour avoir fermé des magasins où les employés ont tenté de se syndiquer.

« Si Walmart était syndiqué, il devrait négocier avec son syndicat d'employés au sujet de ces changements, " Garden a dit à propos du déploiement de machines automatisées. " En l'état, Walmart peut les mettre en œuvre unilatéralement, et le principal recours des employés s'ils n'aiment pas ce qui se passe est de démissionner."

Parallèlement au déploiement de la technologie d'intelligence artificielle dans les magasins Walmart, des problèmes de confidentialité sont apparus. Dans un laboratoire de vente au détail intelligent, il teste dans un Walmart à Long Island, des milliers de caméras haute résolution surveillent les étagères afin que les travailleurs puissent réapprovisionner les articles, a rapporté l'Associated Press.

Au magasin Bonney Lake, le déploiement de l'autolaveuse et du déchargeur sera accompagné à l'automne par un robot qui scanne les étagères pour déterminer la disponibilité des articles et identifier les prix erronés. La machine, appelé Auto-S et fabriqué par la startup de robotique basée à San Francisco Bossa Nova, conduit de manière autonome dans les allées et utilise une caméra 3D qui lui donne une vue informatisée de son environnement.

Le scanner d'étagère ne recueille que des informations sur les produits et les caméras sont éteintes une fois qu'il rencontre des humains, a déclaré Martin Hitch, co-fondateur et directeur commercial de Bossa Nova. "Pour que nos caméras fonctionnent, nous devons faire briller des lumières vives et ces lumières sont éblouissantes, alors quand nous voyons un humain, nous éteignons tout pour nous assurer que nous ne l'éclairons pas, " dit Hitch.

L'entreprise prévoit de s'en tenir aux robots qui identifient les inexactitudes, et pas ceux qui remplacent les humains en réapprovisionnant aussi les rayons, il ajouta. "Nous sommes à des décennies d'un robot aussi rapide et adroit qu'un humain. La nôtre devient donc une relation symbiotique - nous trouvons le problème, l'humain résout le problème."

Kristi Branstetter, un employé de Walmart à Blue Springs, Mo., a déclaré qu'un sentiment de paranoïa a envahi le magasin suite à l'introduction d'un déchargeur FAST, tour de ramassage et scanner d'étagère il y a plusieurs mois.

"Les gens sont vraiment inquiets de perdre leur emploi parce que nous avons cette technologie, " a déclaré Branstetter. Mais les capacités limitées des machines automatisées ont en fait augmenté sa charge de travail, elle a dit. Branstetter a déclaré qu'elle n'avait pas reçu d'heures de travail supplémentaires, et pourtant, elle ressent plus de pression pour prendre le relais.

Les inquiétudes des employés de Blue Springs concernant la perte d'emplois imminente sont symptomatiques des tendances nationales. Selon les données du département du Travail des États-Unis publiées le mois dernier, 49, 000 emplois dans le commerce de détail ont été perdus au cours de la dernière année.

Mais Branstetter ne partage pas les inquiétudes de ses collègues concernant le chômage imminent :"Je ne vois pas vraiment où la technologie est vraiment bénéfique. Je pense juste que cela ajoute en quelque sorte plus de travail pour tout le monde."

©2019 The Seattle Times
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