Le retrait du combustible nucléaire est une opération délicate pour la Tokyo Electric Power Co
L'exploitant de la centrale électrique paralysée de Fukushima au Japon a commencé lundi à retirer le combustible atomique de l'intérieur d'un bâtiment abritant l'un des réacteurs qui a fondu en 2011.
Cette opération délicate représente la première fois que la Tokyo Electric Power Co (TEPCO) a retiré des barres de combustible de l'intérieur d'un bâtiment hautement contaminé contenant le réacteur fondu, et arrive avec quatre ans de retard.
En raison des niveaux élevés de rayonnement, les techniciens ont utilisé des équipements télécommandés pour transporter le carburant d'une « piscine de stockage » à l'intérieur du bâtiment.
Les opérations ont été brièvement suspendues en début d'après-midi lundi après un problème avec l'équipement d'évacuation du carburant, mais repris peu de temps après.
"Nous avons enfin commencé ce travail. Nous allons passer deux ans à retirer 566 unités de combustible du réacteur trois, " a déclaré Takahiro Kimoto, un porte-parole de TEPCO.
TEPCO a retiré quatre unités comme prévu lundi, les travailleurs continuant à enlever les débris qui sont tombés à l'intérieur de la piscine et d'autres zones, Kimoto a déclaré aux journalistes.
"Des facteurs tels que l'enlèvement des débris et divers problèmes ont causé des retards, dont nous réalisons qu'ils ont causé des inquiétudes importantes aux gens de la région et à d'autres, " a déclaré Kimoto.
« Faire de la sécurité notre priorité, nous continuerons soigneusement ce travail, " il a promis.
Graphique sur la catastrophe nucléaire de Fukushima en 2011.
Les ingénieurs ont dû faire face à l'élimination des débris sismiques à l'intérieur du bâtiment et à toute une série d'autres défis techniques, a déclaré la porte-parole de TEPCO, Yuka Matsubara.
"Nous avons dû procéder avec prudence (pour enlever les débris), et nous devions prendre des mesures car la poussière monterait et augmenterait les lectures de rayonnement, ", a-t-elle déclaré à l'AFP.
Les ingénieurs de TEPCO ne tenteront pas encore d'extraire le combustible nucléaire en fusion qui reste profondément à l'intérieur du réacteur mutilé. Ceci est considéré comme la partie la plus difficile de l'opération de nettoyage massive et ne devrait pas commencer avant 2021.
« Plan de reconstruction »
En février, TEPCO a envoyé une sonde télécommandée pour ramasser des morceaux de la taille d'un caillou du combustible fondu dans le but de savoir si le matériau pouvait être déplacé.
La prochaine étape de ce processus minutieux consistera à retirer une partie du carburant sous forme d'échantillon, qui devrait avoir lieu d'ici mars 2020.
L'entreprise est également confrontée à d'autres défis difficiles, y compris travailler sur la façon d'éliminer de grandes quantités d'eau contaminée stockée dans des conteneurs sur le site de l'usine.
Dans la pire catastrophe nucléaire depuis Tchernobyl en 1986, réacteurs un, deux et trois de la centrale électrique de Fukushima Daiichi ont fondu après un tremblement de terre et un tsunami meurtriers qui ont frappé le Japon en 2011.
L'accident a été le pire depuis Tchernobyl en 1986
Le tsunami a fait environ 18 morts, 000 personnes et a causé des ravages généralisés, et la fusion nucléaire a forcé l'évacuation des zones proches de la centrale.
Les réacteurs quatre à six étaient hors ligne au moment de la catastrophe pour des inspections et n'ont pas subi d'effondrement, bien que le réacteur quatre ait été endommagé par une explosion dans les jours qui ont suivi le tsunami.
En décembre 2014, TEPCO a fini de retirer tous les 1, 535 unités de combustible nucléaire conservées à l'intérieur de la piscine de stockage du réacteur quatre.
L'entreprise vise à mener les mêmes opérations pour les bâtiments des réacteurs un et deux d'ici 2023 dans le cadre d'un plan de démantèlement de l'ensemble de la centrale de Fukushima sur quatre décennies.
Le gouvernement japonais a poussé un plan de reconstruction pour la région environnante qui comprend la décontamination des zones touchées et l'élimination de la couche arable.
Ce mois-ci, un ordre d'évacuation a été levé pour une partie d'Okuma, l'une des deux villes où se trouve la centrale nucléaire.
Mais les régions touchées par la catastrophe ont eu du mal à attirer à nouveau les résidents qui ont fui à la suite de l'effondrement, avec beaucoup toujours préoccupés par les radiations malgré les assurances du gouvernement.
© 2019 AFP
