Microsoft a collaboré avec des chercheurs liés à une université chinoise soutenue par l'armée sur l'intelligence artificielle, augmentant les inquiétudes que les entreprises américaines contribuent à l'appareil de surveillance et de censure de haute technologie de la Chine.

Au cours de la dernière année, des chercheurs de Microsoft Research Asia à Pékin ont co-écrit au moins trois articles avec des universitaires affiliés à l'Université nationale de technologie de défense de Chine (NUDT), qui est supervisé par la Commission militaire centrale.

La recherche couvre un certain nombre de sujets liés à l'IA, telles que l'analyse du visage et la lecture automatique, qui permet aux ordinateurs d'analyser et de comprendre du texte en ligne.

S'il n'est pas rare que des universitaires américains et chinois mènent des recherches conjointes, Le travail de Microsoft avec le NUDT soutenu par l'armée intervient dans un contexte d'examen minutieux des partenariats universitaires sino-américains, ainsi que la campagne de surveillance de haute technologie de la Chine dans la région nord-ouest du Xinjiang.

« Les nouvelles méthodes et technologies décrites dans leurs articles conjoints pourraient très bien contribuer à la répression chinoise contre les minorités au Xinjiang, pour lesquels ils utilisent la technologie de reconnaissance faciale, " dit Hélène Legarda, chercheur associé au Mercator Institute for China Studies, qui se concentre sur la politique étrangère et de sécurité de la Chine.

"Beaucoup de ces technologies avancées sont à double usage, afin qu'ils puissent également contribuer à l'effort de modernisation et d'informatisation de l'APL (Armée Populaire de Libération), aider l'armée chinoise à se rapprocher de l'objectif 2049 d'être une armée de classe mondiale, " elle a ajouté.

Dans un courriel, un porte-parole de Microsoft a déclaré à l'AFP que les chercheurs de l'entreprise " menaient des recherches fondamentales avec des universitaires et des experts de premier plan du monde entier pour faire progresser notre compréhension de la technologie ".

Dans chaque cas, la recherche "est entièrement conforme aux lois américaines et locales" et est publiée pour "assurer la transparence afin que tout le monde puisse bénéficier de notre travail, ", a-t-il déclaré jeudi.

'Matière première'

Les préoccupations croissantes concernant les violations des droits de l'homme au Xinjiang ont également accru la pression sur les entreprises américaines ayant des activités dans la région, où environ un million de Ouïghours et d'autres minorités de langue turque pour la plupart musulmanes sont détenus dans des camps de rééducation, selon un panel d'experts de l'ONU.

En février, Le fabricant américain de biotechnologie Thermo Fisher a annoncé qu'il cesserait de vendre à la Chine l'équipement utilisé pour créer une base de données ADN de la minorité ouïghoure.

Ce même mois, un chercheur en sécurité a exposé une énorme base de données compilée par la société de technologie chinoise SenseNets, qui stockait les informations personnelles et suivait les emplacements de 2,6 millions de personnes au Xinjiang.

Au moment de la fuite de données, Microsoft a été répertorié comme l'un des partenaires de SenseNets. La société a refusé de commenter.

Mais les experts ont également souligné que, dans le cas du NUDT, Le travail copublié de Microsoft est ouvert et accessible au public.

"Les auteurs partagent essentiellement avec le reste du monde comment reproduire leurs approches, des modèles, et résultats, " a déclaré Andy Chun, professeur adjoint d'informatique à la City University of Hong Kong.

Cela permet aux autres de potentiellement « s'appuyer sur, enrichir et élargir cette recherche, " il a dit.

Microsoft Research Asia a également tendance à se concentrer sur des recherches à long terme ou des projets qui ne sont pas immédiatement transférables aux applications, tels que ceux qui pourraient être utilisés pour surveiller ou supprimer une population de personnes, a souligné Yu Zhou, professeur au Vassar College, qui étudie la mondialisation et l'industrie chinoise de haute technologie.

Et bien que de telles préoccupations soient certainement valables, il peut être difficile pour les chercheurs en IA d'éviter la Chine, a-t-elle déclaré à l'AFP.

"C'est un domaine où les chercheurs chinois ont fait pas mal de progrès, et ils génèrent des données qui sont la matière première de cette industrie -- alors comment allez-vous éviter cela ? »

© 2019 AFP