Bien que de nombreux progrès aient été réalisés dans l'amélioration de son efficacité, le réfrigérateur consomme toujours des quantités considérables d'énergie chaque année.

"L'efficacité énergétique d'un réfrigérateur normal est affectée par la propriété d'isolation thermique des barrières thermiques du congélateur. Cela est dû à sa basse température interne, " a expliqué Jingyu Cao à l'Université des sciences et technologies de Chine. " Il y a une différence de température significative entre le congélateur d'un réfrigérateur traditionnel et la température de l'air ambiant et la barrière thermique normale du congélateur provoque des pertes de froid considérables. "

Cao et son équipe ont émis l'hypothèse que l'utilisation d'une partie de la perte de froid pour refroidir le compartiment des aliments frais pourrait être une solution prometteuse pour améliorer l'efficacité du réfrigérateur. Ils décrivent leurs découvertes dans le Journal de l'énergie renouvelable et durable .

« La température d'évaporation du cycle de réfrigération ne dépend que de la température du congélateur et une réduction appropriée de la surface de l'évaporateur dans le compartiment des aliments frais ne diminuera pas l'efficacité globale, " expliqua Cao.

"La plupart des familles ont besoin d'un ou deux réfrigérateurs et ils sont toujours allumés 24h/24, 365 jours par an. Cela gaspille beaucoup d'énergie. Même si on peut économiser un peu d'énergie, qui aide la race humaine à être plus économe en énergie, " dit Cao.

Cao et son équipe ne sont pas les premiers scientifiques à tenter d'améliorer l'efficacité de la réfrigération domestique. De nombreuses expériences menées par de nombreux scientifiques différents ont examiné diverses parties du réfrigérateur pour améliorer la consommation d'énergie, mais une solution définitive n'a pas encore été trouvée. Dans l'étude de Cao, un nouveau réfrigérateur avec une boucle thermosiphon est mis en avant pour diminuer le transfert de chaleur entre le congélateur et l'air ambiant.

« L'une des surprises a été la quantité d'énergie que nous avons économisée. Le taux d'économie d'énergie des murs améliorés a atteint près de 30 %, soit plus que ce à quoi nous nous attendions. Cette technologie fonctionne même dans des climats chauds comme le désert.

Bien que l'étude de Cao soit actuellement basée sur un calcul théorique, les résultats sont prometteurs. « Il a un grand potentiel pour être vulgarisé en tant que technologie énergétique durable ou appliqué dans le domaine des énergies renouvelables, compte tenu de son important effet d'économie d'énergie, structure simple et à faible coût, " dit Cao.