De retour en 2001, une connaissance qui travaillait pour Lonely Planet m'a fait part d'une découverte surprise. Le secteur des guides de voyage avait un public de personnes qui achetaient leurs livres de voyage, mais ne voyage jamais. Lonely Planet les a surnommés "touristes virtuels".

Maintenant Lonely Planet, et d'autres, sont devenus enthousiasmés par le tourisme alimenté par la réalité virtuelle (VR) - à la fois sur cette planète et, grâce à la Nasa, sur les autres.

Des films VR sont également développés par des agences de voyages, comme Thomas Cook. Et Tourism Australia s'est associé à Google pour comprendre le potentiel marketing de la réalité virtuelle (enfin, vidéos panoramiques à 360 degrés).

Mais le tourisme VR ne consiste pas seulement à recréer une version virtuelle de la réalité qui rend inutile le voyage vers la destination. Il peut améliorer le tourisme d'autres manières - en permettant aux touristes de manipuler de précieux objets historiques sous forme virtuelle, ou en racontant des histoires contestées à partir de perspectives auparavant inexplorées.

Qu'est-ce que le tourisme virtuel ?

Contrairement à la définition de Lonely Planet, Considérons le tourisme virtuel comme l'application de la réalité virtuelle – y compris la réalité augmentée (AR) et la réalité mixte (MR) – au tourisme.

Le terme réalité virtuelle est le plus souvent utilisé pour décrire ce qui se passe lorsque vous êtes complètement immergé dans un environnement virtuel que vous pouvez voir à travers un casque. Des formes améliorées de réalité virtuelle vous permettent d'interagir avec cet environnement à l'aide d'équipements supplémentaires, tels que des gants équipés de capteurs.

La réalité virtuelle est également utilisée comme terme fourre-tout pour décrire le spectre global de la réalité numérique, qui inclut la réalité virtuelle, ainsi que la réalité mixte et la réalité augmentée.

La réalité augmentée et la réalité mixte sont des visualisations générées par ordinateur qui augmentent notre perception du monde réel qui nous entoure ou fusionnent le réel et le virtuel. Vous portez toujours un casque, mais plutôt que de bloquer le monde, un casque AR ou MR vous permet de voir des visualisations dans votre environnement réel.

La réalité augmentée et la réalité mixte sont généralement visuelles, mais vous pouvez maintenant obtenir la réalité augmentée audio, qui jouera des enregistrements audio à travers des lunettes spéciales sur les sites que vous consultez. Il existe même une réalité olfactive augmentée qui peut améliorer votre expérience de l'odorat.

Au-delà du réalisme

La réalité virtuelle peut être plus qu'un miroir qui vous offre une simulation interactive réaliste du monde actuel :elle peut ramener le passé dans le présent.

Comme l'a noté Sir David Attenborough :« La seule chose qui vous frustre vraiment dans un musée, c'est quand vous voyez quelque chose de vraiment fascinant, vous ne voulez pas en être séparé par du verre. Vous voulez pouvoir le regarder et voir l'arrière et le retourner et ainsi de suite."

L'application Hold the World du London Natural History Museum permet aux utilisateurs de déplacer et de manipuler des objets virtuels fragiles, cher ou à distance.

Le tourisme virtuel insuffle également un nouveau souffle à la mythologie et au folklore. Au Danemark, il est prévu de transformer une exposition de réalité virtuelle explorant l'histoire des Vikings et la mythologie nordique en un parc à thème permanent. Les visiteurs pourront combattre des géants et des dragons, et explorez un paysage "nordique" complet.

Le tourisme virtuel peut permettre aux gens d'entendre de nouvelles interprétations de l'histoire. Par exemple, l'application de réalité augmentée Dilly Bag relie les utilisateurs aux histoires de militaires australiens autochtones via un smartphone.

Les histoires peuvent être racontées du point de vue des animaux volants, ou procurer des sensations fortes et des débordements qui semblent plus dangereux, immédiate et viscérale que la vraie chose (voir ce parc à thème de montagnes russes VR en Chine).

Que le tourisme virtuel se révèle n'être qu'une pâle imitation de la réalité dépend de notre imagination.

Quelle est la fréquence du tourisme virtuel ?

Compte tenu du coût et de la complexité de la réalité virtuelle, la réalité augmentée et la réalité mixte ont sans doute plus de potentiel pour le tourisme virtuel.

Wifi, qui est requis pour de nombreuses expériences de tourisme virtuel, est désormais monnaie courante, et beaucoup de gens ont leurs propres appareils. Mais le contenu doit être adapté à des appareils spécifiques - les smartphones peuvent surchauffer à cause du traitement de tant de données, et la taille des comprimés peut les rendre difficiles à manier.

Le nombre de vitrines technologiques passionnantes correspond au nombre d'équipements défaillants ou cassés et de centres de réalité virtuelle désertés. Les promesses hype prolifèrent – ​​apparemment, chaque année est l'année où la VR, AR et MR se briseront cependant.

Pourtant, tous les logiciels et matériels de réalité virtuelle actuellement pleins de promesses semblent très vieux, très, vite. Si nous voulons dépasser les merveilles AR à un coup telles que Pokémon Go, nous avons besoin d'un contenu évolutif mais engageant, outils stables, une recherche d'évaluation appropriée et une infrastructure solide.

Des formats tels que WebVR et Web XR promettent de fournir du contenu sur les ordinateurs de bureau et les visiocasques, sans avoir à télécharger de plugins.

Mais avant de voir le tourisme virtuel se généraliser, nous devons changer nos idées préconçues sur ce qu'est la réalité virtuelle. Ne limitons pas les expériences de réalité virtuelle aux recréations du monde réel, Ouvrons plutôt nos esprits à l'histoire, mythologie et de nouvelles perspectives de personnes réelles.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.