Le Dr Jen Gupta fait une démonstration de l'univers tactile à Ishaq Oslam de l'école Tonybee de Southampton. Crédit :Université de Portsmouth
Un projet de l'Université de Portsmouth aide les enfants aveugles et malvoyants à « ressentir » l'univers.
L'univers tactile a été développé par l'Institut de cosmologie et de gravitation de l'Université pour impliquer la communauté aveugle et malvoyante dans la recherche en astrophysique.
Il s'agit d'une série d'images de galaxies imprimées en 3D qui permettent aux enfants aveugles et malvoyants de « voir » l'univers en ressentant les formes de ces objets astronomiques.
Le chef de projet et astronome malvoyant, le Dr Nicolas Bonne, a déclaré :"J'ai ma maladie des yeux depuis la naissance, et j'ai décidé que je voulais être astronome à l'âge de 5 ans. Mes parents et mes professeurs m'ont beaucoup soutenu et ils ont fait tout ce qu'ils pouvaient pour m'aider à en apprendre davantage sur ce qui est fondamentalement une science très visuelle. Cela n'a pas toujours été facile, et cela était souvent dû aux ressources astronomiques accessibles limitées pour les personnes ayant une déficience visuelle.
"Dans les livres d'astronomie et les émissions de télévision, chaque fois que quelqu'un veut dire à quel point l'univers est impressionnant, ils ont tendance à montrer de belles images de l'espace pour faire valoir leur point de vue. Je voulais faire quelque chose qui pourrait aider à inspirer et à enseigner aux gens de la même manière, qu'ils voient ou non."
Jenna Maunder et Azam Sumra de la Tonybee School de Southampton « ressentent » l'Univers à travers des modèles de galaxies imprimés en 3D. Crédit :Université de Portsmouth
Le Dr Bonne et ses collègues impriment des galaxies en 3D en mettant leur luminosité à l'échelle verticalement, cela signifie que les parties les plus lumineuses des galaxies sont plus hautes. Les participants touchent les modèles 3D pour découvrir différents concepts d'astronomie tels que les formes des galaxies et la couleur de leurs étoiles, et ce qu'ils peuvent nous dire sur la formation et l'évolution des galaxies.
Le projet a démarré en juillet 2016, et depuis 2017, il engage des enfants dans deux écoles du Hampshire avec une offre de ressources pour les élèves ayant une déficience visuelle :l'école Toynbee à Chandler's Ford et l'école primaire Kings Copse à Hedge End.
L'univers tactile a récemment reçu un prestigieux £45, 000 Nucleus Award du Science and Technology Facilities Council (STFC) pour rendre leurs ressources disponibles gratuitement à l'ensemble de la sensibilisation de l'astronomie et aux communautés aveugles et malvoyantes, pour une utilisation dans les cours scolaires et lors d'événements familiaux communautaires à travers le Royaume-Uni. Le succès du financement est dû à l'équipe qui a développé des partenariats avec le Royal National Institute of Blind People (RNIB), la Société royale d'astronomie, le South East Physics Network (SEPnet) et The Ogden Trust.
Un modèle imprimé en 3D d'une galaxie. Crédit :Université de Portsmouth
Dr Jen Gupta, Responsable de l'engagement du public et de la sensibilisation pour l'Institut de cosmologie et de gravitation, a déclaré : « Cela a été formidable de travailler dans les écoles locales et de voir à quel point les élèves ont retiré de nos activités de l'univers tactile, quel que soit leur niveau de vision. Je me réjouis que l'importance du projet ait été reconnue par STFC à travers ce financement, et j'ai hâte d'aider à rendre l'astronomie accessible à tout enfant ayant une déficience visuelle au Royaume-Uni et au-delà."
Dr Coleman Krawczyk, Responsable technique de l'univers Tactile, a ajouté:"L'univers tactile est le projet le plus gratifiant auquel j'ai participé. Je suis ravi que ce financement signifie que les outils que nous avons développés peuvent être utilisés pour rendre l'astronomie accessible aux enfants malvoyants pour les années à venir. "
