Le gouvernement américain mènera un effort ambitieux pour développer des technologies de recyclage des batteries lithium-ion des véhicules électriques, téléphones portables et autres sources pour assurer un approvisionnement fiable et abordable en métaux essentiels à la production de batteries en prévision de la flambée de la demande mondiale et des pénuries potentielles, Des responsables du ministère de l'Énergie ont déclaré vendredi.

Appelant cet effort un problème de sécurité nationale, l'agence a annoncé 15 milliards de dollars, projet de recherche et développement de trois ans hébergé au Argonne National Laboratory à l'extérieur de Chicago. La collaboration entre Argonne, Laboratoire national d'Oak Ridge, le National Renewable Energy Laboratory et plusieurs universités est également une tentative de rattraper la Chine et d'autres pays qui fabriquent et recyclent la grande majorité des batteries lithium-ion, y compris ceux renvoyés des États-Unis, ont déclaré les responsables.

Dépendance des États-Unis vis-à-vis d'autres pays pour des métaux tels que le lithium, cobalt, nickel et graphite, ainsi que des batteries finies, « porte atteinte à notre sécurité nationale » car les pays sources ne sont pas toujours des alliés proches, a déclaré Daniel R. Simmons, secrétaire adjoint de l'Office de l'efficacité énergétique et des énergies renouvelables du Département de l'énergie.

Les sels de lithium sont principalement extraits dans quelques pays d'Amérique du Sud et d'Afrique, ainsi que l'Australie, et le cobalt est en grande partie extrait en République démocratique du Congo, ont dit les experts. Les États-Unis entretiennent des relations commerciales tendues avec la Chine, qui produit une grande partie des batteries et les recycle agressivement pour récupérer les métaux qu'elle devrait autrement importer.

Mais la demande de batteries lithium-ion stimule également l'effort. Avec les constructeurs automobiles américains prêts à augmenter la production de véhicules électriques au cours des 10 prochaines années, et les batteries des véhicules électriques existants en fin de vie utile, il est temps de trouver comment les recycler aux États-Unis, dit Jeff Spangenberger, directeur du nouveau centre de recyclage, appelé le Centre ReCell.

Le centre se concentrera sur le développement d'un processus permettant de remettre directement les matériaux récupérés dans de nouvelles batteries sans avoir à les décomposer en leurs composants de base.

"Nous avons fait beaucoup d'analyses... et si nous ne recyclons pas, nous allons manquer de matériaux, " a déclaré Spangenberger. " (Et) si nous avions un approvisionnement constant à partir de matériaux recyclés, nous réduirions le risque."

Mais le recyclage des matières premières ne fera pas grand-chose aux États-Unis s'il ne fabrique pas également les batteries et les produits finis ici, ont dit les experts.

"Cela n'a aucun sens de recycler aux États-Unis et de ne pas pouvoir utiliser (le matériau) aux États-Unis... Sinon, vous devez vendre à la Chine car c'est là qu'ils fabriquent les batteries, " a déclaré Hans Eric Melin, un consultant de Creation Inn, basé à Londres, qui étudie l'industrie des batteries lithium-ion. Il a également déclaré qu'il était important de déterminer comment collecter suffisamment de piles pour les recycler en premier lieu.

« Pouvoir obtenir les batteries et les garder aux États-Unis est vraiment, vraiment important, " il a dit.

Melin a déclaré que le recyclage deviendrait également de plus en plus important à mesure que de plus en plus d'entreprises utilisent des batteries lithium-ion dans leurs produits. Les grandes entreprises pourraient être en mesure de se procurer suffisamment de matières premières, il a dit, mais les entreprises de second rang peuvent avoir recours à des matériaux recyclés.

En 2018, environ 100, 000 tonnes de batteries lithium-ion ont été recyclées dans le monde, Méline a dit, en ajoutant qu'environ 14, 000 tonnes de cobalt ont été récupérées des batteries, ou environ un cinquième du marché du métal.

Spangenberger a déclaré que le gouvernement voulait éliminer le risque pour les entreprises américaines de stimuler la production nationale de batteries, d'autres industries et emplois.

« À la fin de cela, nous devrions être en mesure de montrer à l'industrie que c'est faisable, (ensuite) passons à l'échelle et commercialisons, " il a dit.

James Greenberger, directeur exécutif de NAATBatt, un consortium d'entreprises promouvant la fabrication de batteries avancées aux États-Unis, a déclaré qu'il est important que le recyclage soit suffisamment abordable pour que les fabricants de voitures et d'autres produits n'aient pas à répercuter les coûts sur les clients.

"Tout le monde attend une solution technologique, " a déclaré Greenberger. "Mais je pense que nous pouvons absolument rattraper notre retard."

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