Agriculture, l'une des plus anciennes vocations du monde, est aussi celui qui continue de se réinventer avec les nouvelles technologies. De l'introduction de la charrue en acier aux tracteurs automatisés en passant par les applications d'engrais modernes, la technologie a amélioré l'efficacité et augmenté l'efficience.

Maintenant, deux professeurs de l'Université de Floride affirment que les robots et les technologies de l'information domineront les fermes dans les années à venir.

Les professeurs Senthold Asseng et Frank Asche de l'Institut des sciences de l'alimentation et de l'agriculture de l'Université de Floride ont co-écrit un article publié dans la revue Robotique scientifique où ils disent :« les agriculteurs de demain seront probablement des data scientists, programmeurs et robots wranglers."

"Je pense que nous verrons la première ferme essayer de mettre toute cette technologie ensemble dans les prochaines années, " a déclaré Asseng.

Asseng travaille comme membre du corps professoral en génie agricole et biologique et est membre de l'Institut UF/IFAS pour les systèmes alimentaires durables (ISFS). Asche est membre du corps professoral du programme sur la pêche et les sports aquatiques de l'École des ressources forestières et de la conservation UF / IFAS, et est également affilié à l'ISFS.

Face aux défis mondiaux de produire plus de nourriture, plus durablement, les chercheurs exhortent les scientifiques et les producteurs à repenser radicalement leurs approches de l'agriculture. Les agriculteurs sont confrontés à des contraintes telles que des coûts de main-d'œuvre élevés, mais en même temps, la diminution des terres sur lesquelles cultiver des cultures ainsi que de l'eau douce - à la fois en raison du changement climatique et de la croissance démographique.

"Nous nous sommes déjà habitués à l'idée de machines autonomes, comme des tracteurs qui se frayent un chemin dans un champ, " dit Asseng.

Les avancées technologiques les plus récentes incluent des robots et des drones pouvant fonctionner de manière autonome 24h/24 et 7j/7, collecter de grandes quantités de données agricoles et effectuer des tâches sur le terrain. Les informations collectées peuvent être utilisées pour optimiser la production alimentaire et l'utilisation des ressources, disent les chercheurs, résultant en des rendements plus élevés avec moins d'engrais et de pesticides.

Machinerie lourde, utilisé à la place de coûts de main-d'œuvre plus élevés, a un sol compacté, entraînant une réduction de la croissance des racines, baisse de la fertilité du sol et, éventuellement, moins de rendement, disent les chercheurs. Le remplacement de la machinerie lourde par des robots et des drones autonomes légers peut surmonter le problème du compactage du sol et rendre la production alimentaire plus durable.

Un autre avantage qu'ils citent des avancées technologiques est la traçabilité des aliments.

« La surveillance et la collecte constantes d'informations à partir de capteurs sur le terrain ou de capteurs attachés au bétail permettront de tracer un produit alimentaire de la ferme à l'assiette, ", ont écrit les chercheurs.

Tous les composants de la future ferme existent déjà, y compris un logiciel de décision pour la gestion des cultures, dit Asseng. Par exemple, il cite le Système d'Aide à la Décision pour le Transfert Agrotechnologique (DSSAT), un logiciel d'application de modèles de simulation de croissance pour plus de 40 cultures. Plusieurs scientifiques de l'UF/IFAS mènent des recherches pour la DSSAT.

Asseng voit toutes ces innovations profiter à la société, la façon dont nous cultivons et l'environnement. Cela contribuera à augmenter la production alimentaire tout en augmentant la durabilité.

« Je pense que la tendance est clairement là depuis le début de l'agriculture et plus récemment, par exemple, avec des tracteurs de plus en plus gros dans l'agriculture pour avoir moins de conducteurs, une tendance que nous constatons également dans d'autres industries, ", a-t-il déclaré. "Cela ouvre définitivement de nouvelles opportunités pour d'autres emplois comme le développement et la maintenance de robots, drones, logiciels et bien plus encore."