Alors que la majeure partie de l'hémisphère nord est actuellement sous l'emprise glaciale de l'un des hivers les plus froids jamais enregistrés, la chaleur record est le problème dans le sud. Les résultats d'une nouvelle étude de l'IIASA montrent qu'entre 1,8 et 4,1 milliards de personnes ont besoin d'un refroidissement intérieur pour éviter le stress lié à la chaleur.

Les risques pour la santé dus aux températures extrêmes ont augmenté dans le monde entier, et un nombre important de décès liés à la chaleur sont signalés chaque année pendant les mois d'été dans les hémisphères nord et sud, notamment chez les personnes âgées, les pauvres et dans les villes densément peuplées. En raison de son coût élevé, la climatisation est considérée comme un luxe, et seulement 8 pour cent des 2,8 milliards de personnes vivant dans les régions les plus chaudes du monde ont une unité de climatisation. En outre, plus d'un milliard de personnes n'ont pas accès à l'électricité et au moins 1 milliard vivent dans des bidonvilles, les deux rendent difficile l'accès au refroidissement de l'espace. Le manque d'accès au refroidissement intérieur essentiel est un problème d'équité majeur et est de plus en plus considéré comme une dimension de la pauvreté énergétique et du bien-être qui requiert l'attention des décideurs politiques.

Alors qu'un certain nombre d'études antérieures ont examiné l'augmentation de la demande d'énergie due à l'utilisation accrue de la climatisation, il y a une pénurie de recherches sur la coïncidence des conditions climatiques défavorables et de la pauvreté. Dans cette étude, Les chercheurs de l'IIASA ont pour la première fois estimé spatialement les besoins explicites de refroidissement résidentiel dans les pays du Sud en combinaison avec l'accès aux technologies de refroidissement de l'espace pour mettre en évidence l'emplacement des populations potentiellement exposées au stress thermique. Les résultats ont révélé de grandes lacunes dans l'accès au refroidissement essentiel de l'espace, surtout en Inde, Asie du sud est, et l'Afrique subsaharienne, et fournir une première estimation de l'énergie nécessaire pour combler cette lacune.

Selon les chercheurs, l'écart de pauvreté énergétique est beaucoup plus important que celui indiqué par l'indicateur d'accès à l'électricité de l'Objectif de développement durable (ODD) 7 des Nations Unies lorsque le besoin de refroidissement essentiel des locaux est pris en compte. Les résultats indiquent que pour combler cet écart, il faudrait une croissance de la demande d'énergie d'en moyenne 14 % de la consommation mondiale actuelle d'électricité résidentielle, principalement pour la climatisation, ce qui s'accompagnerait probablement de coûts élevés et d'importantes implications environnementales. Atteindre l'accès universel à l'électricité (ODD7) et à un logement convenable et abordable (ODD 11) sont des conditions préalables à l'accès aux technologies de refroidissement, faire de la fourniture d'un refroidissement essentiel de l'espace pour tous un défi.

Outre des solutions possibles telles que l'amélioration de l'efficacité des technologies de refroidissement intérieur, les chercheurs encouragent l'utilisation de stratégies de construction passive et de conception urbaine. La conception passive des bâtiments implique l'utilisation de méthodes et de matériaux de construction qui améliorent l'efficacité énergétique des bâtiments et réduisent leur empreinte écologique, réduisant ainsi la quantité d'énergie nécessaire pour le chauffage ou le refroidissement des locaux.

"Des technologies de refroidissement abordables et efficaces, bâtiments passifs et conception améliorée de la ville, et l'utilisation frugale de la climatisation devrait être encouragée pour assurer un refroidissement essentiel pour tous avec des dommages environnementaux minimisés, " dit Alessio Mastrucci, chercheur du programme énergétique de l'IIASA et auteur principal de l'étude.

Les résultats de cette étude sont importants en termes de soutien aux politiques et stratégies visant à réduire le nombre de personnes exposées au stress lié à la chaleur. Selon Mastrucci, combler les lacunes en matière de refroidissement des locaux aura probablement des implications majeures pour réduire le risque de décès et de dysfonctionnement liés à la chaleur et améliorer le bien-être de milliards de personnes dans les pays du Sud.

« Combler le fossé de la pauvreté en matière d'énergie de refroidissement nécessite des stratégies intégrées allant au-delà de l'accès à des produits abordables, climatisation efficace et à faibles émissions dans le cadre de l'amendement de Kigali. Accès à l'électricité et abordable, des maisons à haut rendement énergétique est d'une importance cruciale à cet égard, " il explique.

En plus de ce qui précède, l'étude met également en évidence des interconnexions importantes et des synergies potentielles entre le comblement des lacunes en matière de refroidissement et la réalisation d'autres ODD, comme pas de pauvreté, bonne santé et bien-être, et des villes et des collectivités durables. Des politiques opportunes visant à rendre abordables les technologies de climatisation plus efficaces et à améliorer la conception des zones résidentielles afin de réduire les effets d'îlot de chaleur pourraient être bénéfiques à la fois pour le climat et le développement.