La question de la quantité d'énergie dont un virus a besoin pour se répliquer chez son hôte se traduit par la probabilité qu'une seule infection devienne une épidémie. Ecrit dans le Journal International d'Exergy, Sevgi Eylül Ferahcan, Ayşe Selcen Semerciöz, et Mustafa Özilgen du Département de génie alimentaire, à l'Université Yeditepe, à Istanbul, Turquie, expliquer comment le poliovirus est un virus à ARN qui prolifère dans les intestins de l'hôte, entraînant finalement une maladie invalidante.

Malgré son éradication apparente grâce à une vaste vaccination mondiale, il y a eu des épidémies majeures de polio dans les temps modernes. En 1988, 350, 000 cas ont été signalés. L'équipe a calculé la masse, énergie, et des bilans exergétiques pour montrer que l'énergie et l'exergie extraites d'une cellule hôte par un seul virus sont de 4,65 × 10 ^-19 et 3,35 × 10 ^–17 kilojoules, respectivement. Lors de l'épidémie de 1988, un total de 1,627 × 10 ^–9 kJ d'énergie et 1,174 × 10 ^-7 kJ d'exergie a été exploité par la multitude de virus en infectant plus d'un tiers de million de personnes. L'énergie et l'exergie sont utilisées dans les machinations biochimiques de la réplication du virus et de son ARN en exploitant la machinerie moléculaire des cellules hôtes.

Ce sont de petits nombres en termes d'énergie et d'exergie, en tant que tel, l'équipe fait valoir que ce sont les chiffres presque infimes qui facilitent si facilement la propagation du virus à des niveaux épidémiques. Cela rend presque inévitable la maladie "devenant virale", suggère l'équipe. En tant que tel, cela sert de mise en garde selon laquelle nous devons être toujours vigilants alors que d'anciennes et de nouvelles maladies virales émergent ou paient le prix du grand nombre de personnes qui pourraient être touchées pendant une épidémie.