Un moteur de fusée fait du bruit avec deux bonnes nouvelles. Coût réduit. Complexité réduite.

Le concept qui porte la description de « moteur de fusée à oxygène liquide et propylène amélioré » a trouvé sa place dans un brevet attribué à la société de lancement basée en Arizona, Vecteur.

La discussion sur le brevet a déclaré que "diverses difficultés surviennent lors de l'utilisation de propergols liquides, comme l'érosion des injecteurs, accumulation de chaleur dans la chambre, et le potentiel de fuites dans les raccords et les connexions entre les divers tuyaux et composants des moteurs. »

Quel est le problème avec le brevet? L'annonce de presse a répondu. "Vector est le premier et le seul fournisseur de lancement à utiliser du propylène et de l'oxygène liquide (LOX) dans un système de lancement opérationnel."

Les Étoile quotidienne de l'Arizona a déclaré que Vector avait obtenu un brevet le 11 septembre pour son "moteur-fusée amélioré à oxygène liquide et propylène, " comprenant un injecteur de propulseur de fusée réalisé avec une impression métallique 3D et optimisé pour utiliser du propylène.

L'oxygène liquide et le propylène constituent une technologie propulsive alternative. Mais pourquoi jouer avec une bonne chose ? Qu'est-ce qui n'allait pas avec le type de carburant qui avait alimenté le premier étage des fusées ? Eric Berger est le rédacteur en chef de l'espace chez Ars Technica . Berger a aidé à expliquer pourquoi les scientifiques étaient motivés à explorer.

"Pendant longtemps, Propulseur de fusée-1, ou RP-1, régnait en maître comme carburant de choix pour le premier étage des fusées. Cette forme hautement raffinée de kérosène, qui était dérivé du carburéacteur, alimenté le Saturne, Delta, Atlas, et les fusées Soyouz tout au long du 20e siècle. Il a même servi de carburant pour des fusées modernes comme le Falcon 9. »

Berger a déclaré que ce qui était bien, c'est que beaucoup de carburant pouvait être emballé dans un réservoir relativement petit. Ce n'était pas efficace, toutefois. Entrez le propylène. "Les chercheurs ont découvert qu'en utilisant de l'oxygène liquide avec du propylène, un gaz d'hydrocarbure, fourni la combinaison idéale d'efficacité de combustion et de densité énergétique, " a déclaré David Wichner, rapportant jeudi dans le Étoile quotidienne de l'Arizona .

Berger dans Ars Technica a écrit qu'« un spécialiste des fusées de longue date nommé John Garvey » croyait au propylène comme carburant viable pour les fusées. "Après que Garvey a co-fondé Vector fin 2015 avec Jim Cantrell et Eric Besnard, il a eu la chance de mettre son carburant de propylène en action pour une véritable fusée orbitale."

Le carburant propylène permet à la conception du moteur d'éviter l'utilisation de turbopompes, utilisé pour augmenter la pression de carburant dans de nombreux moteurs de fusée.

Pourquoi cela se positionne-t-il non seulement comme ayant un coût réduit, mais également comme une complexité réduite ? Comment?

"Une fois refroidi, le gaz propylène peut être stocké sous pression dans un réservoir et alimenté directement au moteur, avec des réservoirs de carburant beaucoup plus petits et sans pompes à carburant normalement utilisées dans les moteurs de fusée, " Le directeur technique Eric Besnard a déclaré :dans Étoile quotidienne de l'Arizona . Aussi, L'impression 3D en métal permet aux concepteurs d'intégrer des fonctionnalités telles que des trous incurvés qui nécessiteraient autrement plusieurs pièces.

Et après?

"La société travaille toujours au lancement inaugural de sa fusée Vector-R cette année, depuis un site de lancement en Alaska, ", a écrit Berger.

Étoile quotidienne de l'Arizona a déclaré que la société se dirigeait vers une date plus tard cette année. Wichner a indiqué que « le moment du premier lancement orbital de la société, de Kodiak, Alaska, était "toujours en l'air" mais Jim Cantrell, PDG, a déclaré qu'il s'attendait à un décollage entre fin octobre et fin décembre.

Vector est une société de lancement de microsatellites. Le site de la société a une déclaration ambitieuse sur sa « GRANDE vision de remodeler le marché des lancements de plusieurs milliards et combine le lancement de microsatellites à faible coût dédiés (Vector Launch) ET des satellites définis par logiciel (Galactic Sky) pour augmenter considérablement l'accès et la vitesse en orbite. "

La demande de brevet a été déposée pour la première fois en octobre 2016. Selon la discussion sur le brevet, "la conception et les composants utilisés pour les moteurs de fusée peuvent varier considérablement en fonction des sélections de carburant et d'oxydant. Ces composants peuvent inclure des réservoirs de propergol, lignes d'alimentation, pompes, composants d'injection de propergol, et chambres de combustion, entre autres composants."

Garvey, Président des services de lancement, Vecteur, commenté. "Nous testons progressivement cette technologie critique depuis plusieurs années dans le cadre d'une série de projets d'essais en vol et nous sommes heureux de voir le brevet accordé."

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