La Maison Blanche a reçu lundi un rapport du département du Commerce sur l'industrie automobile qui pourrait déclencher des droits de douane sur les voitures importées et intensifier les tensions avec l'Europe.

La chancelière allemande Angela Merkel a qualifié d'"effrayante" la perspective que les importations de voitures européennes puissent être déclarées une menace pour la sécurité nationale des États-Unis.

Deux personnes proches du dossier ont déclaré à l'AFP que le rapport du département du Commerce avait conclu que les importations d'automobiles constituaient une telle menace.

Dans le cadre de son agenda « America First », Le président américain Donald Trump a déjà imposé une série de tarifs contre ses alliés, ainsi que la Chine.

"Aujourd'hui, Le secrétaire au Commerce Wilbur Ross a officiellement soumis au président Donald J. Trump les résultats de l'enquête du ministère du Commerce sur l'effet des importations d'automobiles et de pièces automobiles sur la sécurité nationale des États-Unis, ", a indiqué un communiqué du département du Commerce publié dimanche soir.

Il n'a donné aucun autre détail. Dimanche était la date limite pour que Ross dépose son rapport.

Trump a ordonné l'enquête en mai, et après avoir reçu le rapport, il a maintenant 90 jours pour décider d'imposer ou non des tarifs.

Trump a menacé de 25 % de taxes sur les voitures européennes, ciblant en particulier l'Allemagne, qui, selon lui, a nui à l'industrie automobile américaine.

En juillet, Trump et le président de la Commission européenne Jean-Claude Juncker ont conclu une trêve commerciale en vertu de laquelle ils n'ont promis aucun nouveau tarif pendant que les négociations se poursuivaient.

La Maison Blanche a déjà utilisé l'argument de la sécurité nationale, affirmant que saper la base manufacturière américaine nuit à la préparation militaire, entre autres revendications — imposer des droits de douane élevés sur les importations d'acier et d'aluminium.

Son action a suscité des représailles instantanées de l'UE, Canada, Mexique et Chine.

En 2017, un peu moins de la moitié des 17 millions de voitures vendues aux États-Unis ont été importées, la plupart d'entre eux sont produits au Canada et au Mexique. Ces deux pays ont conclu un nouveau pacte de libre-échange avec Washington et devraient être exonérés de toute nouvelle taxe automobile.

Les groupes automobiles allemands ont exporté l'année dernière 470, 000 voitures de l'Allemagne aux États-Unis, selon la fédération des constructeurs VDA.

En dehors des questions économiques, Les relations américano-européennes sont déjà bouleversées par l'approche de Trump envers l'Iran et la Syrie, ainsi que d'autres problèmes.

© 2019 AFP